– Это ведь вы тогда были в замке? – вдруг вырвалось у демона. – Вы могли вышвырнуть меня из этого тела. Для чего оставили?

– Позже поймешь. Так ты согласен?

Взвесив все «за» и «против», демон неохотно кивнул.

– Вот и ладненько! – обрадовался маг. – А то я уже думал, что и тебе придется мозги вправлять. Как тебя зовут?

– Ди-а-Реугкхан.

Услыхав корявое имя, мэтр поморщился:

– Лучше оставайся Грехемом. Ладно, пойдем. Я отведу тебя в безопасное место. К нужным людям…

«Вот именно, что к нужным!» – подумал демон.

Последнее, что запомнил человек, стоявший в центре пентаграммы, были размытые зеленые потоки энергии, сплетавшиеся в витиеватые узоры и спирали. Но еще ярче ему в память врезались глаза. Красивые, бездонные – чистые колодцы. Однако ничего, кроме холода и жестокости, в них не было.

А после накатила легкость и окутала тьма. Небытие.

Сила, призванная из астрала, бурлила разбуженным вулканом, рискуя в любой момент прорвать защиту, выставленную вокруг здания. Внезапно один из потоков отклонился от своего маршрута, пробороздил в потолке толстую трещину, но колдунье все же удалось вернуть его на место. Это уже четвертый. Еще несколько подобных сбоев – и ритуал придется прервать.

Стиснув зубы, чародейка из последних сил удерживала бурлящую энергию, щедро отдавая все свои силы…

Поначалу все шло как надо. Пятилучевая звезда, начертанная кровью подходящего человека, была идеальной. Колдунья лично проверила каждую букву древнего алфавита, нанесенную вдоль лучей, – нигде ни единой помарки. Она с легкостью открыла Врата астрала, позволив двум пространствам слиться воедино, а когда из непостоянной изменчивой реальности в комнату хлынула необузданная дикая сила, девушка с легкостью взяла над ней контроль: превратив в ровные потоки, направила в нужное русло. И даже замкнуть круг получилось без особых проблем.

Дальше тоже все шло хорошо. Голый мужчина крепкого телосложения, средних лет, стоявший в центре фигуры, выгнулся, и его тело воспарило, зависнув почти под самым потолком.

Вязь древних литер, вырезанная у него на груди, руках и ногах, вспыхнула кровавым огнем. Его рот открылся в немом крике. Пальцы судорожно сжались. По всему телу взбухли вены. Колдунья на миг засомневалась, однако он был крепок духом и смог выдержать грубый напор проходящей сквозь него силы.

Когда буря стихла, чародейка тотчас принялась читать длинное заклинание призыва на давно умершем языке. Она была хорошо подготовлена и не допустила ошибки.

Вот на полу, в центре пентаграммы, появилась небольшая клякса, которая разрасталась с каждым произнесенным словом. Когда края черной кляксы расползлись за пределы звезды, колдунья замолчала. Наступил самый сложный этап ритуала.

Она мысленно активировала висевший на шее амулет в виде красной слезы, Сердце Демона. На какую-то секунду показалось, что грудь попала в тиски. Чародейка почувствовала, как из артефакта начинает сочиться смертоносная для любого живого существа сила.

Но она знала, что делать. Грубая сила Сердца Демона уже потянулась к ней. Девушка выставила ментальную стену и надавила. Артефакт узнал ее, поддался. Слеза кровавого цвета начала слабо пульсировать. Теперь, в случае провала, он станет ее щитом.

Внезапно все стихло. Из кляксы стали формироваться размытые призрачные контуры, в которых угадывались рога, голова, плечи.

Человека, зависшего над появившимся силуэтом демона, бросило в дрожь. Силовые линии, пронзавшие его в десятках точек, тоже задрожали, а некоторые и вовсе оборвались.

– Не выдержит! – невольно вырвалось у чародейки.

Фигура демона уже высунулась больше чем наполовину, очертания его тела стали четче. Колдунья закрыла глаза, концентрируя все свое внимание на силовых потоках. Принялась понемногу успокаивать начавшуюся бурю, но стало только хуже. Ритуал частично происходил и в астрале, где можно ожидать любого подвоха. Силы, наполняющие его, ничего не слышали о стабильности.

Нужно остановиться! Иначе начнется такая буря, что снесет все здание, а может, и больше. Пора начинать, чтоб не пришлось задействовать Сердце Демона.

Девушка прокричала нужное заклятие, после которого Врата, ведущие в астрал, начали захлопываться. Ей оставалось только контролировать, чтобы силы, наполнившие комнату, затаскивало равномерно в обратном порядке.

Внезапно она почувствовала мощный всплеск силы. Яростной, необузданной. Демон попытался выбраться из кляксы, и у него это едва не получилось. Чародейка среагировала вовремя – невидимый удар зашвырнул тварь немного назад. Чувства демона были настолько сильными, что даже колдунье передались его злость, ненависть и голод. От мощи последнего она внутренне содрогнулась.

Однако чародейка продолжала контролировать ситуацию. Ее умений хватало, чтоб удерживать и тварь, рвущуюся на свободу, и тянущиеся в астрал потоки энергии. Но насколько ее хватит? Силы-то не безграничны!

Наконец Врата закрылись, теперь оставалось только вышвырнуть демона назад.

Тварь будто поняла, что сейчас произойдет, начала изо всех сил биться, пытаясь вырваться, дотянуться до горячей плоти чародейки.

Колдунья все-таки вовремя оборвала ритуал. Подожди она еще немного, и демон наверняка выскользнул бы на свободу. И кто знает, чем бы это все закончилось.