– Что он сказал? – вместо приветствия поинтересовалась волшебница, возвращаясь в немного остывшее кресло.

– А как вы думаете? – фыркнул святой отец, усаживаясь в кресло напротив.

Девушке хватило сил глянуть в разъяренные глаза клирика, чтоб понять: он получил очень неприятный выговор от вышестоящего.

– Итак, – мужчина поудобнее расселся в кресле, – теперь давайте все с самого начала и по порядку.

– Неужели вы меня не слушали в прошлый раз? – не смогла скрыть раздражения колдунья.

– Мне нужны детали. – Святой отец оставался невозмутимым. Он наконец-то смог отгородиться от злых мыслей. Пришел в себя. Снова начал думать четко и ясно.

Девушка усмехнулась, блеснув зелеными глазами:

– Вернее, они нужны не вам, а отцу…

– Не стоит произносить имена! – резко перебил ее клирик.

– Вы считаете, что кто-то в этом городе сможет заподозрить что-то неладное в этом месте и пробить выставленную мной защиту?

– После недавних неудач я уже ни в чем не уверен, – язвительно подметил Несущий Свет.

– Почему он не пришел сам?

– У него и так полно забот. Хватит пустых слов! – внезапно вскинулся клирик. – Говорите по делу!

Глаза колдуньи сузились. Ногти вонзились в мягкие подлокотники. Она не любила, когда с ней разговаривали так непочтительно. Захотелось врезать по этому наглецу чем-то жутким. Так, чтоб перед смертью хорошенько помучился. Но пришлось опомниться. Подавить злость.

«Позже ты поплатишься за свою наглость!» – мысленно пообещала чародейка, а вслух сказала:

– Материал, выбранный оболочкой для демона, вновь оказался никудышным. Духом и телом он был сильнее всех, кого мы пробовали, однако сама его сущность отказывалась принимать не то что демона, а даже энергию, которую я в него влила. А нестабильные потоки силы из астрала могли дать сбой в любой миг с самого начал ритуала. Поэтому контролировать ситуацию было довольно сложно.

– Но тогда кого стоит выбрать? Хотите сказать, мы попросту зря убили пятерых братьев? – возмутился клирик.

– Нет. Не зря. По крайней мере, теперь я точно знаю, что никто из слуг Света нам не подойдет, – возразила девушка. – Можно было подобрать какого-то чернокнижника, но тогда – пусть даже ритуал пройдет удачно – слившись с человеком, служащим Тьме, тварь точно станет неуправляемой.

– Что насчет мага?

– Нет. – Она отрицательно покачала головой. – Нужен кто-то, кто не обладает магией или хотя бы не успел обнаружить в себе ее задатки. И, возможно, стоит поискать среди особей женского пола.

На последние слова чародейки святой отец скептически хмыкнул:

– Может, лучше вообще с детьми попытаться?

– Я думала над этим, – невозмутимо ответила колдунья. – Ничего не выйдет – у детей слишком сильна тяга к жизни. Как только демон окажется в подобной оболочке, то сразу же уничтожит ее.

– Хорошо. С этим разобрались. Давайте дальше.

– Теперь касательно места проведения ритуала. В Пустыре можно делать только подготовку оболочки, но основное действие лучше проводить и вовсе за пределами столицы.

Святой отец покачал головой:

– Но разве не вы сами мне упорно доказывали, что именно там легче всего открыть астральные Врата?

– Да, доказывала, – согласилась девушка. – Там разбросано столько дармовой силы, что я до сих пор удивляюсь тупости ваших магов, которые этого не видят. Врата действительно легче открыть, и поначалу я совсем не тратила сил на их удерживание. Самое сложное началось с появлением демона. Его возникновение вызвало новый магический всплеск, который и ударил по силовым потокам, и они тотчас начали вбирать в себя все подряд.

– Ладно. Все это допустимо и решаемо. Мы сможем исправить любую нашу ошибку. – Клирик задумчиво почесал висок. – Но сколько на это понадобится времени?

– Все зависит от Сердца Демона, – развела руками девушка.

– Кстати, вы, наконец, объясните, что случилось с артефактом?!

– Во-первых, его силы не бесконечны. Во-вторых, при появлении демона в нашей реальности он отдает ему какую-то их часть, чтобы слиться с сущностью твари. Тогда артефакту будет легче подчинить его. И в-третьих, в этот раз демон оказался очень сильным. Он мог убить меня, но амулет спас, так как я являюсь его хозяйкой.

– Разве нельзя было подстраховаться чем-то еще? – В голосе клирика появились нотки раздражения и укора.

– Вы бы просто не успели прийти мне на выручку. И если у вас есть проблемы с памятью, то напомню: Сердце не терпит присутствия на носителе других артефактов, – огрызнулась чародейка. – Перед началом действия я не преминула зачерпнуть побольше энергии, однако из-за сложившихся известных вам обстоятельств я оказалась полностью опустошенной раньше времени.

– Амулет возможно восстановить? – Клирик подался немного вперед, впившись взглядом в кровавую слезу.