Демон снова стал терять свои черты, медленно превращаясь в размытый силуэт. Кипящая чернота, из которой он появился, превратилась в воронку, начала затягивать его назад. Девушка в последний миг почувствовала что-то неладное, выпущенное тварью, но в ее сторону так ничего и не полетело. Она немного растерялась, но демона уже затащило обратно, клякса стала медленно уменьшаться.

Внезапный голодный рык привел ее в чувства. Она не заметила, как мужчина, повисший в воздухе, упал немного в стороне. Письмена на его теле изменили цвет на темно-синий, а из всех пор повалил дым.

Колдунья успела увидеть красные глаза с горизонтальными плоскими зрачками, когда он был уже подле нее, готовясь нанести смертельный удар.

– Какой же ты сильный! – только и успела удивленно произнести она, понимая, что ничего не успеет противопоставить.

На выручку пришел забытый амулет. Артефакт моментально среагировал, набросился на демона, пытаясь пожрать его сущность.

Последний понял, что дело плохо, и бросился наутек. К его удаче, проход еще не успел окончательно закрыться. Когда до кляксы размером с кулак оставалось всего два шага, демон покинул тело несчастной жертвы и прошмыгнул в открытую щель.

Голое изрезанное тело мужчины мертвой куклой повалилось на пол.

Упавшая неподалеку чародейка спохватилась вовремя, начала читать последнее заклинание, чтоб закрыть бесследно проход, однако в комнате появилась третья сила.

На некоторое время помещение залило ослепительным светом, а когда длительная вспышка погасла, девушка увидела перед собой склонившегося немолодого мужчину в серых одеждах.

– Святой отец, вы вовремя!

– Конечно, – невозмутимо бросил клирик. – Как себя чувствуете?

– Мне нужно несколько минут, что прийти в себя, – неуверенно попросила колдунья, поправляя взлохмаченные длинные волосы.

– Хорошо. Я пока затру пентаграмму и уберу магические следы. Ну и представление вы здесь устроили!

Святой отец оттащил мертвеца немного в сторону и принялся стирать вычерченные на полу звезду и символы. Пока он занимался этим делом, тело мертвеца прямо на глазах превратилось в труху.

Тем временем девушка уже успела восстановить немного магической силы и избавиться от усталости. Она поднялась на ноги и поправила одежду. Пришлось подождать, пока клирик закончит с уборкой магических отголосков.

– Все! Уходим! – наконец проговорил он и первым двинулся к выходу.

Девушка не преминула проверить работу святого отца и лишь тогда пошла следом.

Чародейка битый час пыталась пробиться к Сердцу Демона, пробудить его силу, но все известные ей методы ни к чему не привели. Пришлось признать очень неприятную вещь – артефакт полностью опустошен!

Излив на амулет поток брани, она перевела дух и махнула на него рукой. Упала в мягкое кресло и, подобрав ноги, задумалась.

Каким же все-таки сильным оказался демон. Волны ярости и голода, исходившие от него, были настолько неистовыми, что ее бросало в дрожь от этих воспоминаний. И она ничего бы не поделала, если б не амулет. Колдунья глянула на кроваво-красный камень в виде слезы, лежащий на маленьком столике. Она подняла холодную мертвую безделушку и, улыбнувшись, надела на шею. В этот раз не было никакого покалывания в области груди, но с артефактом она чувствовала себя намного уверенней.

И все же он не стал безделушкой окончательно. Его можно зарядить! Артефакт такого уровня почти невозможно разрушить! Но сколько времени на это потребуется? Впрочем, этот вопрос ее нисколько не пугал – слишком долго она шла к своей цели, чтоб теперь, вот так просто, после небольшого поражения, отступить? Нет уж! Ни за что!

За спиной послышались шаркающие шаги – это старый слуга-монах принес на серебряном подносе ароматный чай из лепестков роз и печенье.

– Святой отец уже приехал, – произнес старик сухим голосом.

Колдунья в ответ лишь кивнула и жестом приказала оставить ее.

«Ну вот, приперся! И чего ему не спится в такую-то рань?! Снова придется мусолить одно и то же. Но без этого никак. Нужно набраться терпения – уж очень нужна поддержка клирика! По крайней мере – пока», – размышляла она. Чародейку уже посещала мыслишка кончать со всеми этими играми с сектой, но теперь она втайне радовалась, что не пошла на столь опрометчивый шаг.

Она не спеша подошла к окну и, отодвинув шторку, глянула вниз на занесенный снегом двор. Неприглядная карета без украшений (крест на дверках – не в счет), запряженная парой лошадей, стояла прямо у калитки. На козлах, зевая во весь рот и кутаясь в шерстяной плащ, скучал возница. Святого отца видно не было.

Вскоре из-за дверей донесся звук торопливых шагов. Клирик открыл дверь нараспашку и влетел в комнату. Он был в неизменной серой рясе, лоб, как всегда, наморщен, на лице – раздражение. Стоило ему появиться в комнате, как девушка тотчас почувствовала его состояние.