консулом. Покончив с делом, он тут же, в сопровождении председателя, спешно отправился верхом по дороге в

Б. Ему предлагали охрану, но он отказался.

У самой окраины местечка Сергеев настороженно оглянулся. У дома, над которым развевался лазаретный

флаг красного креста, стояла женщина в косынке сестры. Поручик вздрогнул.

— Чернышева, — прошептали его губы. — Так и есть. Узнала или нет? Еще провалит. Нужно не подать

вида.

Сергеев задержал лошадь на месте и сказал, обращаясь к провожатому:

— Мне нужно спешить, прощай, товарищ.

Председатель пожал ему руку и отъехал.

Сергеев облегченно вздохнул, ударил плеткой скакуна. Тот помчал его вихрем. Верстах в десяти от

местечка он нагнал Баратову. Съехавшись, они обменялись радостными улыбками.

— Значит, все благополучно, Витенька?

— Да, все хорошо. Но это предприятие пустое. Одна сотая часть работы. Теперь в Б. — дополучим

фунты и на Кубань.

— Ужасно по железной дороге, — духота, солдатский навоз.

— Нас эта чаша минет. Проберемся к Тифлису, а там по Военно-Грузинской во Владикавказ.

— А не опасно?

— Ерунда. Поедем с попутчиками, и консул даст нам охрану. Нас ждут целых сорок организаций. Мой

знак — восстанут казаки под руководством офицеров. Начнем с Екатеринодара. Бедняга Филимонов. Он там.

Ирка, буду я полковником?

— Будешь, милый.

— А генералом?

— Всем будешь. У тебя большие задатки быть крупным полководцем.

— Ира, как мне хочется быть генералом!

— И будешь.

— Давай галопом. Так мы целую вечность будем в пути. А впереди нас ждет карьера, верно, Ира,

карьера. Как я мечтал всегда стать выше всех окружающих. Во имя этого я бросил музыку. Во имя моего идеала

я готов на все, на все. Ну-ка, помчались вперед к славе и власти.

*

В городе Б. они задержались ровно столько временя, сколько потребовалось для получения денег из

консульства и найма слуги. В качестве последнего Сергееву порекомендовали одного бывшего солдата. По

отзыву самого консула, — человека преданного, далекого от политики и способного на все.

Перед самым отъездом в Тифлис этот человек пришел к Сергееву в номер договариваться об условиях

работы.

— Какой потешный, — смеясь, воскликнула Баратова.

Вошедший имел вид игрушечного Ваньки-встаньки. Оттопыренные губы, тупое, деревянное выражение

лица, крохотные подвижные глаза, соломенной копной давно не стриженные волосы.

— Здравствуйте, — сказал вошедший и, наступив себе на ногу, остановился у дверей. Затем, помолчав,

поклонился боком с таким видом, точно у него болела шея.

— Здравствуйте, — повторил он, — я пришел к вам наниматься.

— Как фамилия?

— Дума.

— Зовут?

— Федул.

— А на что ты способен, Федул?

— На все способен, — ответил Дума и почему-то глубоко вздохнул.

— На все? А молчать умеешь?

— Очень даже умею. Вот говорить не так…

— А большевиков любишь?

— Не… не люблю.

— А за что

— Да они меня в острог засадили.

— За что же?

— Так, ни за что.

Дума скосил глаза на сторону.

— Потом отпустили?

— Сам убег.

— Это хорошо. Так вот что, Федул Дума. Служба у меня будет тяжелая и много риску. Поедем бороться с

большевиками? Понимаешь, за царя бороться.

— Это ничего. Согласны за царя.

— А если убьют?

— Меня? Нет, не убьют.

— Не боишься? Хорошо. Так вот, если будешь верой и правдой служить, будешь иметь много денег. А

потом и офицером сделаю.

— Меня?.. Это очень отлично.

— Ну, вот, старайся. Пьешь?

— Пью.

— А воздержаться можешь?

— Могу. Как же ж.

— А врать умеешь?

— Гы-гы. Это как же?.. Разве можно? Зачем же? — смутился Дума.

— А если для дела нужно будет соврать, сумеешь?

— С моим почтением. Замечательно совру.

— А большевиком прикинуться можешь?

— Могу-с.

— Ну и хорошо. Платить буду много. Вот тебе за два месяца вперед. Купи себе на дорогу костюм

поприличнее. Только спеши. Через час едем.