рухнул. Теперь народ через свое Учредительное собрание выскажет свою великую волю. Стране будет дана

желательная конституция. Итак, господа, поздравляю вас со свободой!

Эта новость вначале ошеломила всех, а потом взбудоражила офицерский вагон так, что шум и крик в

течение целых часов создавали у Сергеева такое впечатление, точно он не в вагоне ехал, а находился в гуще

ярмарки.

До последней минуты Сергеев никогда еще не слышал о революции и не представлял себе такой

возможности, как свержение царя. Не зная, радоваться ли ему или печалиться, он только перекрестился.

Между тем офицера генерального штаба, как выяснялось, едущего по болезни в отпуск, наперебой

расспрашивали, сопровождая его ответы охами, ахами, и в тех местах, где ответы принимали фривольный

характер, громкая смехом.

В самый разгар всеобщего ликования чей-то нутряной голос будто из-под земли покрыл собой шум и

крики и громко, но лениво, проговорил:

— Зря радуетесь, господа офицеры. Будет время — придется выплакать очи, как говорят на Украине.

Запомните. Мы, офицерское и, главным образом, дворянское сословие, выросли вместе с царем и монархизмом.

Мы научены служить престолу во имя его идей, чести, достоинства. Если рухнет императорский дом, рухнем и

мы. Плохого царя свергли, раздобудем хорошего царя. Только так может стоять проблема. Мы не доросли до

республики. Притом нужно кончать войну, иначе взбунтовавшаяся чернь разольется в море анархии, а от нас

останется одно грустное воспоминание.

— Кто это?..

— Что за роялист?

— Царский холуй.

— Оставьте, как не стыдно!

— Свобода только робко стучится к нам, а вы ее пугаете.

Со всех сторон посыпались негодующие возгласы. Но неведомый скептик точно из подземелья бросал:

— Свобода нам не нужна. С каких это пор офицерам его величества понадобилась свобода?

— Как! Почему?

— Что он мелет!

— Свобода нам не нужна, господа офицеры. Потому не нужна, что мы и так свободны. Свобода нужна

черни. Трудовые слои тоже не особенно в ней нуждаются.

— Монархист. Держиморда! — вдруг изо всех сил закричал Соколов. Его выкрик породил целую бурю

резких возгласов.

— Штабная крыса!

— Вы все подхалимы!

— Себе посты порасхватали. А тех, кто способное, высылаете на фронт, в окопы.

— Шкурники!

— Это, наверное, штабист.

— Моих детей не приняли в кадетский корпус, — не дворянин.

— Разве нам была свобода?

— Из тех, наверно, кто нашей кровью зарабатывал себе благополучие.

— Моя семья нищенствует, а они вагонами награбленное домой отсылают.

— Им и оклады и все.

— Награды наши прикарманивают.

— Пятки лижут. А тут каждый день рискуешь жизнью, и никто не заметит.

— Взяточники!

— Не подмажешь, — по способностям часть не дадут.

— Лихоимы! Воры!

Шум поднялся и галдеж необыкновенные. Местами крики перешли в исступленный плач, местами в

площадную ругань.

На шум пришел санитарный врач главного поезда, молодой офицер с угреватым лицом. Не без труда ему

удалось успокоить взволновавшийся офицерский вагон.

*

Сергеев лежал и напряженно думал, силясь разобраться и усвоить все, что услышал. Он не понимал,

почему все эти раненые офицеры, принимавшие присягу, устроили такой шум и галдеж, когда услышали слова

свободы и революции.

Что царя можно было свергнуть, оп допускал, но и то с трудом. Во-первых, царь — божий помазанник, а

во-вторых, имеет много войска, но, может быть, бог разгневался и отвернулся, а войско взбунтовалось. Вот и

свергли. Но как понять, что в России революция? Революция — значит общественный переворот. Но царя уже

свергли, а революция продолжается. Кого же еще свергать станут? Кутящих и бездарных штабистов, не

умеющих воевать? Тогда понятно, и тогда он за революцию. Но свобода — не понятно…

В его воображении быть свободным — это значило в три, в четыре утра вернуться домой, вопреки

желаниям и просьбам родителей, прокутить в карты и задолжать. Пошутить над старшими, на манер того, как

это однажды проделал он.

Будучи реалистом, до своего поступления в консерваторию, он с товарищами по училищу любил