— Страхуется девочка. Сказала, вы и так должны знать мой адрес.

Впрочем, я ее понимал. Мало ли кто может позвонить сейчас по телефону? Телефонные мошенничества такая распространенная вещь, знаете ли. А девушка оказалась несколько умнее, чем я думал. Неизвестно, насколько, но точно умнее.

Все это, конечно, хорошо, все это, конечно, правильно… Но теперь нужно было что-то делать самим. Я знал адрес, но как туда добраться?

Нужно было еще учесть, что на юге темнота наступает гораздо раньше, чем на севере, время шло к вечеру, и мне вовсе не светило оказаться в центре азиатского неспокойного города в темноте. Чревато, знаете ли. Я чувствовал, что дневной свет скоро померкнет — и положение солнца, и тени, и даже прохладный ветерок с гор — все подсказывало мне этот печальный, но неминуемый факт.

Я решил включить обаяние и спросить у местных жителей, как мне добраться до нужного места. Пока время еще немного терпело, я не собирался подходить к киргизам или узбекам. А надеялся, что мне повстречаются пожилые русские люди. Общаться с ними было бы в любом случае приятнее, чем с аборигенами. По крайней мере, мне так думалось. Минуты через три мне на глаза попались две русские старухи, неспешно передвигавшие ноги куда-то в направлении горы.

— Бабули, — остановил я их, — не подскажете ли дорогу до улицы Пушкина?

Они остановились, с интересом, но и с тревогой рассматривая меня. Настолько мрачным был этот взгляд, что я непроизвольно поежился.

— Не знаем, сынок, — ответила одна. — Тут улицы переименовывали часто. Уже ничего и не угадаешь.

— Ну а раньше? При советской власти? Была же здесь тогда улица Пушкина?

— А что было при советской власти, мы уже и не помним!

Здравствуйте, приехали! И что прикажете делать с такими людьми? Бабки не стали дожидаться моей ответной реплики, а пошли себе дальше. Слава хихикнул. Я выразительно посмотрел на него:

— Ночью в таком городе небезопасно, Слава! Тебе-то стыдно этого не знать.

Но он ничуть не испугался. Наверняка был уверен, что уж я-то обязательно что-нибудь придумаю.

Я решил продолжить в том же духе: один неудачный эксперимент ничего еще не значит. Новое русское лицо появилось в поле нашего зрения еще через пару минут.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я проходящему мимо нас человеку, стараясь, чтобы мой голос звучал привлекательно. (Уж не знаю, насколько мне это удалось.)

— Здравствуйте, — сказал пожилой русский мужчина. Судя по одежде, какой-то бывший интеллигент, не нашедший возможности вовремя сбежать из бывшей «братской» республики.

— Не подскажете ли вы, как мне с друзьями добраться до улицы Пушкина?

Человек остановился, и я догадался, что вот ему, к счастью для нас, торопиться некуда и он с удовольствием нам поможет. (Если сможет.)

— Вам очень повезло, молодой человек, — покровительственно сказал интеллигент, — что вы обратились именно ко мне. Дело в том, что после проклятого девяностого года коренное население города практически разбежалось. Точнее, убежали те, кому было куда бежать. (Тут он нахмурился; я понял, что мужчина вспомнил что-то неприятное, и я испугался, что сейчас и этот человек нас покинет. Но он вздохнул и снова посмотрел на меня.) А убыль горожан пополнилась обитателями окрестных кишлаков. Уверяю вас, что города они не знают вообще; не знали тогда, но более того — и до сих пор не знают. Кроме того, улицы Оша постоянно переименовывали все последние годы, поэтому если на улице вам и встретится табличка с названием, то это вовсе не значит, что нынешние жители города знают эту улицу именно под этим названием.

Он посмотрел на нашу компанию и неожиданно спросил:

— Извините, а как у вас с деньгами?

Я весьма удивился:

— Э-э-э…

— Простите ради Бога. — Интеллигент прижал руку к сердцу. — Я вовсе не то… Просто я бы вам посоветовал такси, но не знаю, насколько…

— Все в порядке, — подбодрил я человека, — такси было бы просто здорово!

— Тогда все просто. Скажите любому таксисту, чтобы он отвез вас к магазину «Юность». Как он сейчас называется, я точно не знаю. Но раньше магазин «Юность» знали все — даже жители окрестных кишлаков. Там, видите ли, продавали бытовую технику в советское время. Сейчас, конечно, эти вещи люди приобретают на базаре. А тогда… Такси можно найти вон там, за углом. Обычно там несколько машин всегда стоит. Думаю, вы разберетесь… Ну, чем мог — помог. Разрешите откланяться?

— Спасибо, добрый человек, — ответил я, стремясь и сам быть учтивым. — Весьма здорово встретить такого приятного человека в столь дикой местности.

Интеллигент нахмурился, еще раз кивнул нам всем головой и ушел. Мы подхватились и отправились за угол.

Ну да, интеллигентный дядя не соврал — несколько машин, похожих на такси, действительно там находились. Мы подошли к первой попавшейся, а это была красная советская девятка, я наклонился к водительскому окошку и спросил:

— Шеф, до магазина «Юность» не подбросишь?

И снова оказался прав полезный дядька! Ничего не переспрашивая, средних лет водитель коротко кивнул мне:

— Садитесь.

— Нас трое, — уточнил я на всякий случай.

— Одна цена, брат, — улыбнулся таксист, — лишь бы в машину влезли.

— Рубли российские возьмешь?

— Тихо, тихо, брат! Не шуми так громко. Я не глухой… По дороге обсудим. — Водила воровато оглянулся, и я понял, что, конечно, возьмет, но тут не хочет светиться — может, менты местные пасут, может, налоговая местная, кто знает, но штрафы-то все любят собирать. Со своих, с чужих — без разницы: а денег друзей нет.