— Не могу дождаться, когда доберусь до своего гнезда! — зевнула Белка.

Медуница отряхнулась:

— Не так уж и поздно… — Она посмотрела вверх. — Просто темнеет рано.

— И холодно! — вздрогнула Белка.

«Зачем же нам нужен Четвёртый? — вновь закружилось в голове Львиносвета. — Неужели Звёздное племя не верит в нас?»

Острая боль уколола его сердце. «Я собирался спасти племена. Но теперь… Теперь пророчество изменилось. — Львиносвет посмотрел на свои лапы, переступающие по проторенной тропе вниз, к лощине. — Значит, моя судьба тоже изменилась?»

— Всё тихо? — Огнезвёзд ждал их на поляне. Лагерь выглядел пустынным, племя попряталось в палатки, устраиваясь на ночлег.

— Племя Ветра обновило свои метки на границах, — сообщил Львиносвет. — Около куста ежевики ощущается запах племени Теней, но на нашу территорию они не заходили.

Зелёные глаза Огнезвёзда сверкнули в темноте:

— Что-нибудь ещё?

Львиносвет знал, что он спрашивает о воинах Сумрачного Леса. Разве они могли прорваться из Места-Без-Звёзд? Но раны Искристой, полученные во снах, были достаточно реальны.

— Нет, ничего, — сказал Львиносвет. Он поклонился предводителю Грозового племени и отправился в палатку воителей. Его гнездо находилось возле ствола упавшего бука. Он осторожно пробирался среди спящих воинов, в конце концов устроившись рядом с Пеплогривкой. Но беспокойные мысли не оставляли его.

— Эй! — вскинула голову Пеплогривка. — Перестань ерзать!

— Извини, — поднял морду Львиносвет.

— Не можешь заснуть? — моргнув, спросила кошка.

— Я не привык так рано засыпать, — признался он.

Пеплогривка поднялась.

— Пойдем, погуляем, — она выпрыгнула из своего гнезда.

Львиносвет смотрел на неё. «Совсем как бывало раньше…» В груди его затеплилась надежда. Он вышел вслед за Пеплогривкой на поляну. Лунный свет посеребрил её серую шерстку.

— Не смотри на меня так, — пробормотала кошка, обернувшись, когда он добежал до неё. Затем направилась к терновым зарослям. Смущённый Львиносвет следовал за кошкой, та повела его вверх по склону, из леса. Внизу блестело озеро.

— Бежим! — Пеплогривка помчалась вдоль горного хребта. Львиносвет бросился за ней вниз по склону, лавируя между кустов. Лапы его скользили по траве. У подножия склона он прыгнул и резко опустился на берег.

Пеплогривка уже ждала его у кромки воды.

— Когда я вижу такое озеро, как это, мне кажется, что в мире вообще нет зла. Ни для нас, ни для любого из племен.

Львиносвет проследил за её пристальным взглядом на далекий берег. Болота Речного племени светились под луной, слегка колыхаясь в звёздном свете, поскольку ветер шевелил камыши. Львиносвет чувствовал, как шерсть Пеплогривки касается его.

— Это никогда не произойдет, правда? — Пеплогривка обернулась к нему, взгляд её синих глаз был печален. — Несмотря на то, что мы хотим этого больше всего на свете…

— Что никогда не произойдет? — Львиносвет вдруг пожалел, что сказал это. Он знал, что она имеет в виду — и не хотел слышать её ответ.

Она снова отвернулась к озеру.

— Мы должны прекратить бороться с нашими судьбами.

— Я не борюсь с моей судьбой.

— Неужели? — на миг Пеплогривка прижалась к нему. — Тогда почему ты пошёл за мной?

— Откуда я могу знать, что ты не часть моей судьбы?

Пеплогривка показала на звёзды.

— Ты ближе к ним, чем ко мне.

— Это неправда!

— Но Звёздное Племя избрало тебя, чтобы защитить племена. — Галька хрустела под её лапами. — Я не имею права мешать их решению.

— Я что, лишен права выбора? — заспорил Львиносвет.

Пеплогривка посмотрела на него.

— Все не так просто. Мне тоже нужно понять мою судьбу. Мне необходимо узнать, кем я должна быть: целительницей или воительницей. И я не смогу сделать этого, если заведу друга.

— То есть, ты не предпочла бы меня своей судьбе? — ощетинился Львиносвет.

— Ты хочешь, чтобы я повторила ошибку Листвички?

Её слова пронзили его сердце.

— Это несправедливо!

— Все справедливо. — Пеплогривка отвернулась и направилась к склону. — Мы должны сделать правильный выбор. От этого зависят жизни. — Она оглянулась. — Ты идёшь?

Львиносвет не шелохнулся. Озеро отразило его лицо, темное на фоне звёздного неба. Он смотрел вниз, не узнавая себя.

«Неужели это я?»