Голубка застыла, вспоминая все ночи, что они бродили с Когтегривом вне территорий племен. Их запахи могли попасть к врагу?

— Мы не нашли запахов у границ. Они будто просто появились посреди нашей территории, — Невидимая Звезда дернула хвостом.

— Возможно, туннели ведут и к Речному племени, — прошептала Белолапа, наклонившись ближе к Голубке.

Но Голубка едва ее слышала. «Пусть это будет не наш запах!» Она напрягла лапы. Долголап говорил, что слышал чьи-то голоса на ночном бдении. Ежевика назначил полуночные патрули.

«Неужели это тоже наша вина?» Огнезвезд заинтересованно наклонил голову, его глаза заблестели.

— Мы тоже видели следы бродяг, — его хвост дернулся. — Они появлялись ночью, мы высылали особые патрули, но так никого и не нашли, — Однозвезд переступил с лапы на лапу.

— У нас тоже были странные запахи, — признал он.

— В лесу племени Теней тоже были бродяги, — Чернозвезд втянул голову в плечи.

— А вы что-нибудь видели? — спросил Огнезвезд, наклонившись к предводителю племени Теней.

— Только запахи, сломанные ветви, клочки шерсти, — покачал головой Чернозвезд. Невидимая Звезда вздыбила шерсть на спине.

— Где?

— В сердце нашей территории, — ответил Чернозвезд.

— То же и у нас. Никаких следов на границах, только в центре вересковых пустошей, — кивнул Однозвезд.

— Большая часть запахов была сосредоточена в местах, подходящих для засады, — Чернозвезд оцарапал кору выпущенными когтями.

— Как будто враг готовится к вторжению, — мрачно подметил Огнезвезд.

Голубка почувствовала, что коты вокруг нее вздыбили шерсть. Перешептывания всколыхнули племена.

— Я нашла клок рыжей шерсти на кусте! — сказала Верескоглазка. — Так не пахнет ни один кот из племен, которого я знаю.

Дымопят поднял голову.

— Возле нашей поляны для тренировок мы обнаружили отпечатки лап, у них был отвратительный запах, — вон племени Теней поморщился. Из-за Голубки выглянула Пестролапа.

— Возле реки вокруг нашего лагеря были цепочки следов, — прохрипела она. Пестроцветик подняла голову над своими соплеменниками.

— Я не думаю, что есть повод для беспокойства. Зеленые Листья были теплыми и солнечными, — сказала она. — Одиночки, бродяги и домашние киски всегда заходят дальше положенного в хорошую погоду.

Голубка взглянула на свою соплеменницу. Почему она так старалась приуменьшить опасность?

— Это были не бродяги! Я учуял запах Речного племени среди остальных! — взвыл Рябинник. Ежевика согласно кивнул.

— А на территориях Грозового племени определенно присутствовали запахи племени Теней.

— Ни один воин племени Теней не переступал ваших границ, — прищурившись, отрезал Чернозвезд.

— Речному племени нет нужды шататься по чужим землям. На нашей территории есть все, что нам нужно! — рычание клокотало в горле Невидимой Звезды.

Глаза котов сверкали, как крошечные луны, когда предводители с вызовом смотрели друг на друга. Пестролапа внезапно отшатнулась от Голубки, ее взгляд наполнился недоверием. Однозвезд хлестал хвостом. Чернозвезд наградил Огнезвезда осуждающим взглядом.

— Думайте, что говорите! — прошипел Огнезвезд. Оглядев толпу пристальным взглядом зеленых глаз, он продолжил. — Мы не могли все разом начать вторжение на территории соседей!

— Тогда как ты объяснишь запахи? — бросила Светлоспинка, сидящая где-то внизу.

Огнезвезд шагнул к концу ветви, плечи под его шкурой дрогнули.

— Если бродяги слонялись по всем территориям, они могли нацеплять наших запахов и распространить их повсюду, как блох.

— Запахи сбили нас с толку, — Невидимая Звезда пригладила шерсть.

— Если бродяги смогли разнести запахи племен, то же самое могли сделать и патрули, — глаза Однозвезда стали как две щелки.

— Тогда мы все должны усилить патрулирование и найти этих котов, — Огнезвезд стойко выдержал взгляд другого предводителя.

— Высылать больше патрулей! — крикнул кто-то из племени Теней.

— Мы должны сохранять бдительность! — провыл воин Речного племени.

— И если кто-то что-то обнаружит, он обязан рассказать об этом остальным племенам, — веско заметил Огнезвезд.