на волка, ее жесткая шерсть блестела на солнце странными, потусторонними

иглами. А над огромной головой и сильной бычьей шеей кружилась мошкара.

Словно еще ночью псина была мертва, а наутро какая-то неведомая сила вновь

воззвала ее к жизни.

Осторожно Аня попыталась отступить, но пес зарычал. Утробно, зло. Она

остановилась. Собак она не боялась. Но это было в другом, верхнем, мире. Там,

где люди жили в кирпичных домах и готовили еду на кухонных плитах. А здесь, в

этой прослойке между мирами, куда ее занесло по ряду дурацких причин, все было

иначе. Завидев собак, тут стоило прятаться, потому что спастись бегством было

невозможно.

Пес не был бездомным: на шее тусклым кольцом поблескивал ошейник. И у

Ани так же тускло в душе заблестела надежда, что сейчас вслед за собакой на

тропинку выбежит запыхавшийся мужик в трениках и борцовке и огромной

пятерней схватит собаку за загривок. Подтащит к себе и зарядит по мохнатой

спине поводком. Извинится и вместе с псом исчезнет из Аниной жизни навсегда.

Вот только Аня забыла, что в прослойке между мирами хозяева страшнее своих

собак.

Она не увидела его, пока он не вышел к жаровне. Пока не погладил

страшного зверя по голове и тот не облизал его руку. Но даже если бы сильно

старалась, не смогла разглядеть, приняла бы за ползущую по земле тень. Потому

что даже сейчас, когда он стоял от нее в пяти шагах, она не могла рассмотреть его.

Только отметила, что он очень тонкий, как будто вырезан из бумаги или выбит

гвоздиком на фольге.

— Уберите. Пожалуйста. Собаку, — отчеканила Аня, а сама подумала – как в

бубен ударила. Каждое слово гремело, наскакивало на следующее, комкалось и

повисало в жарком воздухе. Она хотела приказать. А получилось, что только

выказала свой страх.

Он не ответил ей. Но она заметила, как дернулись уголки его алых губ.

— Уберите собаку! – крикнула она, стараясь отогнать страх. Не за себя, за

Масика.

— Я не советовал бы… — произнес человек и помолчал, разглядывая Аню

страшными, без век и белков, глазами. Точками, – подумалось ей в ужасе.

— Не советовал бы вам кричать. Бежать. Сопротивляться. Вы ничего уже не

сможете изменить.

— Уберите. Собаку, — повторила Аня, а потом до нее дошел смысл

сказанных слов. И вся краска тут же схлынула с ее лица.

Теперь она увидела, что обгорало на решетке жаровни. Человеческая кисть со

скрюченными почерневшими пальцами.

Господи Боже, — подумалось ей. – Что тут творится?

Она медленно потянулась к мобильнику, висящему на шнурке между грудей.

Не сводя глаз с адского пса и стоящего рядом человека, Аня дважды щелкнула

клавишей вызова. Последним в памяти телефона запечатлелся номер мужа, она

знала точно, разговаривала с ним из электрички, но первый же гудок потонул в

командном крике незнакомца.

— Форт, возьми суку!

Пес бросился на Аню стремительно – огромный, разъяренный, он врезался в

нее тараном и сбил с ног. Удар был такой силы, что выбил из Аниных легких весь

воздух, и она не смогла закричать – засипела что-то, хватая окровавленным ртом

вскипевшую атмосферу. А потом тяжелый пресс собачьих челюстей сдавил ей

руку, и Аня почувствовала, как крошится локтевая кость. Как клыки скоблят ее,

оставляя глубокие борозды. Мобильник отлетел в сторону, и, уже не зная, ответил

ли муж на звонок, она закричала что было мочи.

— Госпооооди, Женяяя, пожалуйста. Помоги нам!!!

Именно так. Помоги НАМ.

Он не забыл. И никогда не сможет.

Евгений Прохоров скинул одеяло в сторону и зажег ночник. За окнами было

темно – словно кто-то затер их углем. Электронные часы на прикроватной

тумбочке показывали 6-29.

Странно, — подумалось ему, — так тихо...

Он встал с кровати и подошел к окну. Вслушался. Всмотрелся. Ни души. Ни

звука. Как будто все замерло в ожидании – сотни окон были похожи на протянутые

к дверям Кувуклии* свечные фитили, ждущие благодатного огня.