Десять. Десять отборных мерзавцев. Полевая пехотная форма без знаков различия, хорошее оружие. Мерзавцы, точно мерзавцы. Тан сказал, они появились тут пару лет назад. С неба упали. Засели как медведь в берлоге. Не брезгуют радостями оккупантов – ограбить индейца, живущего на отшибе, изнасиловать его женщин, пожечь на дрова священное дерево. Мы вышли на опушку, я дала неприцельную очередь в сторону лагеря. Оттуда донесся шум, на дороге показалась машина. Готово. Погнались.

У них был классический наземный пикап, большой, почти грузовик. Двое в кабине, восемь человек в кузове. Вооружены до зубов. Я практично думала: как хорошо. Жизни – Духам, снаряжение – нам. И машина. Правда, у меня не хватало веры во всесилие Духов, и я подозревала, что снаряжение придется добывать своими руками. Так что впереди нас ожидала другая инженерная задача: убить всех. По пять на нос. Будь я молодым лейтенантом, мне бы все это казалось чертовски увлекательным.

Есть! Мы пересекли храмовую границу.

Дорога делала петлю. Можно и срезать, хоть дух переведем. Но тогда есть риск, что подонки остановятся, рассыплются по лесу – искать нас. Лови их потом, ага, и тащи поодиночке на алтарь.

Темная громада Храма вынырнула из лесу внезапно. Вот еще густая, почти непроницаемая для глаза поросль – и уже поляна, скала, а к скале прилепился Храм, сам похожий на скалу. Не снижая скорости, мы нырнули под входную арку, в последний миг заметили, что вниз ведут ступеньки, сумели не скатиться кубарем. Тан громко прокричал что-то на своем языке и повел за собой. Лабиринт переходов, низких лазов, галереи и мостики над высоченными подземными залами, и передо мной открылся, видимо, алтарь. Круглая пустая комната, в сводчатом потолке – отверстие для дневного света. Черная от времени статуя, убей не видно кого. А храм-то, ребята, давно заброшенный. Нет здесь никаких служителей. Эхо подхватило наше шумное дыхание и отразило от стен многократно.

Я посмотрела на Тана.

– Дальше что?

– Жди.

– Будет какой-нибудь знак?

– Обязательно. Я сказал Духам, что мы привели для них плохих людей. Мы услышим, когда Духи их возьмут.

– Сдается мне, надо будет помочь Духам взять их.

– Не-ет. Но если плохие люди быстро бегают, они могут прибежать сюда раньше, чем Духи возьмут их. Тогда мы будем защищаться. Это можно.

Я огляделась. С двух сторон от входа были удобные ниши. Похоже, именно ими и пользовались стражники лет пятьдесят назад, прячась, чтобы убить путника. Повозила мыском ботинка по каменному полу. Грязно, и вполне возможно, что от крови.

– Первых берем по-тихому, ножами, остальных валим как получится. Но помни, что здесь кошмарное эхо.

Тан кивнул.

Мы встали в ниши, зажав ножи.

Было тихо.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Глупость, конечно, но что мы знаем о работе мозга? Духи, мысленно шептала я, отдайте Макса. Если надо, я вам приведу еще жратвы, там ее полным-полно.

В абсолютной, могильной тишине вдруг раздался вопль, второй, потом сочный чвак – и снова тихо. Только издали донеслось нежное «кап, кап». Я скосила глаза на Тана. Он стоял бледный, зажмурившись.

– Тан, – шепотом позвала я.

– Они взяли их.

– Духи?

– Да.

– Как?

– Там ловушка есть. Колодец. И плита над ним. Они вступили на плиту, она качнулась, кто-то закричал. Тогда плита опрокинулась и раздавила их. Это были настоящие мерзавцы. Только совсем плохих людей Духи берут так.

– Надеюсь, что стоили они как обычные подонки. А то сейчас выяснится, что они идут по шесть за одного и кого-то из нас не выпустят.

– Тогда я попрошу Духов подождать, а ты приведешь из лагеря еще таких. На машине съездишь. Это быстро.

Где-то высоко над головой грохнули два выстрела.

– Это снаружи, – сказал Тан. – Звук приходит через окно в потолке. Значит, в Храм вошли не все. Но Духи взяли и тех, кто остался снаружи. Я говорил тебе, что Духи не отпускают.

– Какие-то они у тебя слишком прогрессивные. Нет чтоб кровь высосать или отравить – стреляют!

– Может быть, они заставили двоих выстрелить в себя или друг в друга.

В зале внезапно стало темно. И я услышала чье-то дыхание. Шумное, глубокое. Жуть взяла такая, что я до боли сжала кулаки.

– Эй, вы! – крикнул потолок. – Живые есть? Двое, кто бежал от машины! Вы с Земли? Сейчас у алтаря? Ждите там, я вас выведу!

И опять стало светло. И тихо.

– Тан, по-моему, это не Духи. Это самый обычный человек, даже не индеец.

– Как знать.

– Да как ни знай. Он на федеральном говорит без акцента. Как бы это не была ловушка… Мы ж не знаем, сколько человек из погони погибло, а сколько выжило.

– Никто не выжил. Я… я слышал этот голос. Раньше.

Я заметила, что Тана трясет. Подумала, что надо бы как-то успокоить парня. А как успокоишь, если его охватил религиозный ужас?!

Шаги я услышала минуты через три, а Тан еще раньше. Потом по полу запрыгал светлый кружок – пятно от фонаря. У самого входа пятно застыло.

– Вы тут? – позвал голос. – Выходите.

У меня остановилось сердце. Я тоже слышала этот голос. Раньше.

– Да выходите же! Я с Земли. Застрял на этой чертовой планете. Мое имя – Максим Люкассен.

Тан глядел на меня, в его глазах сиял священный восторг. Чудо! Духи отдали мертвеца!

– Слушайте, парни, если боитесь – оставайтесь там. Выход завалило. Второй выход вы в жизни не найдете. Не верьте, оставайтесь. Вы сдохнете через несколько дней от жажды.