— Ну да, конечно… — Олег с трудом скрыл замешательство, хотел пошутить, но побоялся обидеть собеседницу. — Естественно, она должна с тобой советоваться… А что там у нее случилось, на работе? Почему завязался конфликт, из-за которого вы теперь прячетесь здесь?

— Не только здесь.

— Ну, где можно, я понимаю.

— Сначала мама не захотела быть одна…

— И что же? Что значит — не захотела быть одна? Из-за этого никто не ссорится, насколько я знаю. Как говорил один писатель[9]: «Одиночество — это не столько естественное, сколько оптимальное состояние человека».

— Маме нельзя было выходить замуж за папу.

— Почему?

Лада снова смутилась.

— У них такие правила.

— У них — это в СКонС?

— У велиархов… Но она встретила папу и вышла за него замуж.

— Все равно не понимаю. СКонС ведь не монашеская обитель. Ну, ладно, вышла и вышла, и тебя родила. И все?

— Нет, потому что ей нельзя было родить ребенка.

— Так. Час от часу не легче! И она, естественно, снова не послушалась?

Лада простодушно кивнула.

— Когда я родилась, ей сказали, чтобы она отдала меня в детдом.

— Ну и ну! — озадаченно качнул головой Северцев. — Что это еще за садизм такой? При живых родителях отдавать ребенка в детдом… И она, естественно, не отдала.

— Конечно, нет. А когда меня хотели отдать на воспитание в другую семью, она ушла с работы. — Лада сморщила носик, пригорюнилась. — Вот мы и скитаемся уже два месяца.

Северцев внимательно присмотрелся к девочке, вопросов к ней у него возникало все больше, но вряд ли она могла ответить на них, подчиняясь своей детской логике. Да и не верилось, что причиной конфликта Сабировых со СКонС могла послужить обыкновенная женская привязанность к собственному ребенку. Во всей этой истории крылась какая-то тайна, однако открыть ее могла только Варвара. И то, если захочет.

— Предлагаю ничью, — сказал Северцев, отдав слона за ладью.

— Согласна, — обрадовалась Лада. — Давайте подтопим камин? Похолодало.

— Командуй. — Северцев с удовольствием помог ей разжечь огонь, сел на матрас. — Если ты такой информированный специалист, то, наверное, знаешь и об этих «осях Е и S»?

— Знаю, — серьезно ответила девочка. — Чай будете?

Северцев посмотрел на часы.

— Что-то мама твоя задерживается, уже почти два часа прошло. Давай свой чай, погреемся. Я не совсем понял, что такое «ось S». Думал сначала, что это ось времени, а выясняется, что время — вовсе не то, что я думал.

— «Ось S» — это спектральное многообразие состояний… — начала Лада.

Северцев засмеялся. Девочка сконфузилась.

— Я что-то не так сказала?

— Все так, просто я не устаю удивляться твоим познаниям физики и математики.

— Мама говорит, что у меня идеальная память.

— Она права. Продолжай.

— Можно, я нарисую?

— Валяй.

Лада развернула тетрадь и рукой, по твердости не уступающей маминой, нарисовала чертеж.

— Это я понимаю, — сказал Северцев. — «Оси S и Е», крест синхронизации… только у тебя их целых три.

— Я нарисовала три состояния Вселенной: цифра 1 — предыдущее, цифра 2 — нынешнее, 3 — следующее. Только на самом деле «ось S» условна, ну, как бы не существует…

— Виртуальна?

— Да, — обрадовалась девочка, — виртуальна, мама так тоже говорила. Поэтому Вселенная переходит из состояния в состояние внутри себя, а не движется куда-то в полном смысле этого слова. Понимаете?

— Кажется, понимаю. «Ось S» не является ни осью времени, ни осью пространства. А «ось Е»?

— Это ось энергетических возможностей Вселенной внутри креста реализации. Иногда ее называют «осью масс».

— Классно формулируешь! — восхитился Северцев.

Лада смутилась, снова превращаясь в обыкновенную десятилетнюю девчушку, ничем не отличавшуюся от своих сверстниц. Во всяком случае, несмотря на свои удивительные познания в области естественных наук, она еще играла в куклы: Северцев заметил выглядывающую из-под подушки белокурую головку Барби.

— Вот бы узнать, где находится тот вселенский «переключатель», который раз за разом включает Программу состояний! Ты не слышала об этом?

— Нет, не слышала, — с сожалением покачала головой Лада. — А разве он существует?

Северцев улыбнулся.

— Это я просто помечтал. Ну, что, чем теперь будем заниматься? Может быть… — он не договорил. Показалось, спины коснулся чей-то холодный потный палец. Олег замер. Застыла и Лада, округляя глаза. Похоже, она тоже почувствовала некое неприятное изменение обстановки.

— Сиди тихо! — прижал палец к губам Северцев. — Я проверю, не пожаловали ли к нам нежданные гости.

Он сунул за пояс оружие: пистолет — впереди, имплантор — сзади, погладил побледневшую девочку по плечу и бесшумно выскользнул в коридорчик, ведущий к выходу из квартиры.