– Что за народ прибыл? – поинтересовался Ковач.

– Пока трудно сказать, поживем – увидим. – Немет пожал плечами. – Положение не из легких. А знаешь, что я тебе посоветую, давай построим людей и собак друг против друга и пусть они сами выбирают…

– Ну, знаешь, это тебе не танцы… а кое-что посложнее.

– О наших старых верных друзьях думаешь? Кормоша и Тиги мы никуда не отдадим.

– Люкса тоже. А кто же будет числиться вместо них? – спросил Ковач.

– Возьмем да купим.

– На какие деньги?

– Знаю я одного собаковода, он мне по дешевке отдаст.

– Я за своего пса сам заплачу, – выпалил Ковач и только после этого подумал: «А где деньги возьму?»

После окончания курсов шестнадцать областей официально потребуют для себя по одной служебной собаке. В две области нужно будет послать две собаки, а в одну область – даже три. А три области, расположенные на западной границе, – их-то нужно обеспечить в первую очередь. Вот и получается, что одна собака приходится чуть ли не на полстраны. Невеселые думы одолевали Ковача. Он посмотрел в окно. Будущие проводники собак, разбившись на группки, о чем-то оживленно разговаривали друг с другом.

Один коренастый круглолицый молодой человек стоял, подняв к небу руки, словно выполнял комплекс утренней гимнастики. И в тот же миг Ковач заметил, что знаки, которые делал руками молодой человек, относились к Кантору, который послушно подчинялся новичку.

«Вот тебе и собачья преданность!» – подумал Ковач, завидуя в душе новичку, который так быстро нашел общий язык с Кантором. И хотя Ковач хорошо знал, что рано или поздно ему все равно придется расстаться с любимой собакой, на душе у пего стало тяжело.

– Тибор, кто этот парень? – спросил Ковач, обращаясь к Немету.

– Мой тезка, – рассмеялся Немет. – Тибор Чупати прислан к нам на курсы с западной границы. Вечером я разговаривал с ним. Должен тебе сказать, что он собак любит и понимает лучше нас с тобой.

– Позови-ка этого… как там его… Тибора вместе с Кантором сюда, – попросил Ковач.

Люкс лежал в углу комнаты, его нельзя было отсюда выгнать, если здесь находился Ковач. Пес лежал, закрыв глаза, и дремал. После позорного случая с сыном Ковача его преданность хозяину стала безграничной, он старался отгадать каждое его желание. И справедливости ради следует сказать, что часто это ему удавалось. В такие моменты Ковач с удивлением думал о том, что Люкс умеет читать его мысли.

Люкс постепенно привязался к несколько осторожному, но смелому Кантору, который уже был в состоянии помериться с ним силами, однако не делал этого и все еще слушался его.

– Значит, вы из Сомбатхея? – спросил Ковач, оглядывая невысокого, но плотно сбитого молодого человека по имени Тибор. – Сколько лет служите?

– Два года.

– Добровольно пришли или по призыву?

– Добровольно…

– Знаете, что выбрали нелегкую профессию?

– А я уже давно интересуюсь собаками, еще когда на гражданке работал в кузнице, где ремонтировал разную технику.

Ковач улыбнулся, разглядывая рабочие, натруженные руки Тибора, и решил, что передаст Кантора Тибору Чупати.

– Посмотри сюда! – проговорил Ковач, обращаясь к Кантору и по-дружески похлопывая младшего сержанта по плечу.

Кантор завертел хвостом, показывая этим, что симпатии хозяина к этому человеку совпадают с его собственными.

– Что ж, младший сержант, будем вдвоем с вами заниматься. Кантором.

– Благодарю, – широко улыбнулся Тибор и вышел.

– Ну вот видишь, Кантор сам себе выбрал хозяина, – заговорил Немет после ухода Тибора. – Такова жизнь: совсем маленьким щенком Кантора учил я, подростком – ты, а взрослым будет учить он.

– Будем надеяться, что он попал в хорошие руки, а то жаль было бы пса…

– Словом, Кантор попадет теперь на западную границу, а это самый тяжелый участок! там и диверсанты, и контрабандисты, и шпионы…

– Плюс местные уголовники…

Ковач организовал работу на курсах по той системе, по которой он в свое время обучал Люкса и Кантора. Прошла одна неделя, и он с удовлетворением заметил, что его старания не пропали даром. С первого дня занятии он перестал брать Кантора домой, а стал оставлять его на площадке. Сев на велосипед, Ковач направился домой, позвав с собой Люкса. Однако умный пес пошел нехотя, то и дело оглядываясь на Кантора, которому вдруг почему-то запретили сопровождать их с хозяином.

– Пошли, Люкс, пошли! Кантор останется здесь! – пояснил хозяин Люксу, который был готов повернуть обратно к Кантору.

Люкс почувствовал, что теперь всегда будет так и что он лишился товарища, который до этого был необходим ему, как артисту зритель.

По дороге домой Ковач невольно думал о том, как хорошо понимает собак этот Чупати. Значит, Кантор попал в хорошие руки. Теперь Ковача волновала судьба Люкса. Немету не удалось найти замену Люксу, который вчера устроил драку с Кормошем. Случилось это в тот момент, когда Кормош преодолевал очередное препятствие, пролезая через «трубу». Люкс укусил его за лапу. Кормош умный здоровый пес, который все же пролез через «трубу» и стал дожидаться, когда из нее покажется Люкс. Началась такая потасовка, что собак с трудом удалось разнять.