– Да, военные, они такие, - немного успокоилась наша домохозяйка.
– Но ведь он просто увезет ее на бал и привезет назад. Не станет же он ее красть.

Инору Фальку очень не нравилась идея отправить меня на бал, да еще и без присмотра, но под напором Римера и иноры Кромберг он все-таки сдался и согласился меня отпустить. За время их препираний я закончила приготовление и теперь накрывала на стол. Положив по паре блинчиков и полив их соусом, я сказала:

– Ну вот, обещанные блинчики! Прошу к столу!

Инора Кромберг подозрительно поковыряла содержимое тарелки, цвет начинки ее абсолютно не вдохновил, но все-таки рискнула положить кусочек в рот. После этого глаза ее округлились от удивления, а челюсти задвигались с такой скоростью, что я поняла - добавки она точно попросит. Ример, глядя на нее, тоже начал есть:

– А что, - наконец сказал он.
– если ты даже ничего больше готовить не умеешь, то все равно я тебя не зря согласился учить.

Наша домохозяйка согласно кивнула и поинтересовалась:

– Маура, запишешь мне рецепт?

– Инора Кромберг, - немного растерянно сказала я.
– Для приготовления этого блюда требуется магия, так что вы готовить его не сможете.

– Какая жалость!
– страдальчески вздохнула дама.
– Но ты непременно должна в ближайшее время повторить. Кого бы из молодых людей на ужин пригласить?

– Не теряете надежды выдать мою кузину замуж?
– усмехнулся Ример.
– Да за такие блинчики на ней даже король женится!

– Король уже женат, - задумчиво выдала инора Кромберг.
– А вот принц пока нет. Маура, может тебе захватить парочку блинчиков на бал?

* * *

Гердер сидел в своем кабинете и вертел в руках перстень герцогов Шандор, когда к нему без стука ворвался Олин. Кронпринц положил артефакт на стол и хмуро поинтересовался:

– Почему вламываешься без доклада?

– Ну я же твой брат, - удивился младший принц.

– И что тебя сюда привело, брат?

– Да вот, думаю, не поработать ли у тебя летом, на каникулах.

– Откуда такой энтузиазм?

– Ну, тебе же помощь нужна? А отец сейчас вообще самоустранился от управления. Можно подумать, это у него невеста пропала!

Гердер тяжело посмотрел на брата, Олин поежился. Спас положение секретарь, который войдя в комнату, произнес:

– Ваше величество, поймали очередного лорийского шпиона. Вы требовали немедленно докладывать.

– Я сейчас спущусь, - сказал Гердер и спросил брата, - Для начала на допросе поприсутствовать не хочешь?

– Не знаю. А его пытать не будут?
– неуверенно спросил Олин.

– Возможно, до этого и не дойдет, - подходя к двери, сказал Гердер.

Олин быстро сделал шаг к столу и незаметно сгреб перстень в карман, после чего пошел за братом.

* * *

– Уже столько времени прошло со дня пропажи Лиары, - возмущалась Аделина.
– А они постоянно на допросы таскают. Можно подумать, что диплом за меня корона делать будет!

– А чего ты хотела?
– примирительно сказала Ирена.
– Ведь пропал фактически член королевской семьи. Радуйся, что они флакон с твоим зельем не нашли - вот тогда вопросов к тебе было бы намного больше.

– Видимо, Лиара решила его использовать, - хихикнула Лина.
– С одной стороны, даже жаль, что у нее не получилось, а с другой - она так не хотела этого брака.

– А все-таки непонятно, как она исчезла из закрытой кареты, - задумчиво сказала Вирель.
– И эти бесконечные странные вопросы о Лории и лорийцах...

* * *

К встрече с Краутом я готовилась с душевным трепетом и теперь размышляла, где мне взять бальное платье. Все-таки выглядеть в глазах этого непостоянного типа мне хотелось на высоте, пусть даже он меня и не узнает. А красивая одежда так повышает самооценку! Я немного повздыхала по оставшимся во дворце творениям инора Стила, а потом начала рисовать по памяти одно из них. Возможно, мне и удастся соорудить из имеющегося что-нибудь приличное.

– Да, - посмотрел на мои художества фамилиар.
– Не подумала ты, когда лиф от своего свадебного платья в кустах бросила. Теперь бы он пригодился.

– И как бы ты мог объяснить наличие у провинциальной девушки такой дорогой одежды?

– Ну хоть жемчуг бы поотпарывали, - проворчал Хью.
– Им вполне можно было бы украсить новое платье. А так досталось такое сокровище непонятно кому. Да на этот жемчуг до конца жизни в первоклассных ресторанах обедать можно было бы!

– Может, сбегаешь, соберешь?
– ехидно поинтересовалась я.
– А еще можно с дракона компенсацию потребовать - на сгоревшей юбке жемчуга было куда больше, на завтрак и ужин точно хватит.