Алекс не стал распространяться насчет возможностей ключа. О сущности Древних в его голове знали только несколько человек на борту, и Илья с Каслией в их число не входили. Землянин полагал, что наличие в голове многофункционального устройства исчезнувшей сверхцивилизации повышает шансы разобраться в технологиях Роя. Маловероятно, что ученые Содружества располагали подобным универсальным инструментом, позволяющим напрямую управлять устройствами жуков. Конечно, среди обитателей мира Кольцо Ларуа встречались и такие деятели. Однако псионы преследовали свои цели и сотрудничали с остальными крайне неохотно.

— Шесть минут до прыжка, — доложил Илья, покосившись на отметку последнего линейного корабля Ордена Воссоединения, все остальные уже активировали гипердвигатели.

— "Нандин" выдвигается! Великий Хакдан! — раздался голос капитана в командном канале.

— Встречаемся в системе СТ-7.27, - привычно пробурчал Алекс, запоздало подумав, что собеседник его уже не услышит. — Надеюсь, там никого не окажется — хватит с нас тварей Роя!

— Четыре минуты до прыжка, — кивнул Илья.

— Думаю, что когда мы вернемся в эту систему за ковчегом через полтора года, с жуками уже будет покончено, — задумчиво сказал Алекс. — Не хотелось бы, чтобы Рою достался такой трофей — у нас все-таки на него планы!

Вскоре сильно поврежденный флагман корпорации "Канис" окутался радужным пузырем, покинув систему, очищенную от жуков — капитану очень хотелось избежать незапланированных встреч по дороге.

— Один шаг отделяет меня от могущества! — пробормотал Рисс.

— Да-да, — буркнул Алекс, подумав о том, что он собирается выпустить в мир нового одаренного. Который вполне может пойти по пути Илгуса. То есть найти какой-нибудь мощный артефакт, а затем побежать нести добро нелюдям и прочим неполноценным.

Рисс провел дрожащей рукой по бледной коже обнаженной женщины с короткими серебристыми волосами. Ее тело выглядело весьма привлекательно. Конечно, если не обращать внимания на еле заметные швы — следы от множества операций.

— Это Нишиль, у нее есть зачаточные способности эмпата, — заметил Нульг. — У Гехры совсем слабый дар, она движущая.

— Телекинетик, — кивнул Алекс, скрестив руки на груди.

Происходящее ему совсем не нравилось. Процесс превращения человека в одаренного путем изъятия способностей другого выглядел со стороны не очень хорошо. Однако жалости к подопытным землянин не испытывал — люди огня использовали для продления жизни органы и ткани юных потомков колонистов. Возраст Нишиль выдавали только еле заметные морщинки на лице — капитан даже не мог представить, сколько детей переработали медицинские агрегаты для того, чтобы эта женщина протянула полторы сотни лет.

— Приступим! — нетерпеливо прошептал ученый — к этому моменту он шел большую часть своей жизни. Нездоровое желание стать могущественным псионом изрядно нервировало капитана, но, несмотря на все недостатки, специалист оказался весьма полезен.

— Теперь ты — часть клана, — напомнил Нульг.

— Само собой, — спокойно кивнул ученый. — Мой контракт скоро заканчивается, но я остаюсь в корпорации. То, чем мы занимаемся, перевернет все представления…

— Да-да, — махнул рукой Алекс, обрывая словоизлияния будущего одаренного. В его эмоциях не было фальши — Рисс уже давно понял, что выхода из корпорации не будет — слишком много он узнал чужих тайн.

Ученый замер в операционном комплексе. Хранитель традиций рекомендовал именно такой порядок действий — с бессознательным объектом работать проще. Получив серию мыслеобразов от Нульга, Алекс коротко кивнул — план действий был многократно согласован. Планировалось использовать ключ для передачи той части сущности, что отвечает за пси-способности. Одно время землянин уже пробовал такое провернуть, однако успеха не достиг. Но теперь капитан был уверен в результате — проведенная инициация усилила его возможности. Да и помощь сильного псиона, пусть даже в качестве консультанта, тоже кое-что значила.

Хранитель традиций собирался провести упрощенную версию инициации, то есть перестроить энергоинформационную матрицу Рисса так, чтобы она приняла часть чужой. В качестве строительного материала предполагалось использовать сущности двух подопытных. Алекс немного волновался: все-таки для осуществления такого вмешательства требовались как силы, так и умения.

— Твое отношение к этой сущности, — сказал Нульг, имея в виду ключ, — напоминает мне радость дикаря, который нашел мощный импульсник. Ну, как те, что импользуют антранцы. Сначала недоразвитый будет долго использовать его как дубину. Затем случайно поймет, что у находки есть и другие возможности. Но кто знает, дикарь вполне может направить на себя ствол и нажать спусковой сенсор…

— Все понял, максимальная осторожность. Полностью проникся важностью момента, — пробурчал Алекс.

— И тем не менее. На твоем месте я бы не спешил. Даже я без крайней необходимости не стал бы проводить подобное вмешательство, — рассудительно заявил хранитель традиций. — Слишком большой риск…

— Сделаем то, что запланировали. Под твоим чутким руководством вытащу этот кусок из энергетического сгустка и засуну в другой. Для того, кто недавно побывал главным жуком — плевое дело, — преувеличено бодро заявил землянин.