— Это и есть развитие, — мягко улыбнулся Нульг. — Ты получил то, к чему многие идут годами. Используя накопленный опыт и приобретая свой, ты становишься выше и сильнее. Клан — это единственное, что важно!

— Да-да! Я начинаю, — досадливо пробормотал землянин — нравоучения старика начали утомлять.

Алекс без труда вошел в состояние "сверхчувствительности" и окружающее пространство раскрасилось пучками силовых линий и яркими сгустками. Нульг выглядел ярко-пылающим шаром, а две женщины — сияющими клубками, Рисс же воспринимался тусклым сгустком. Старый псион осторожно коснулся землянина, и он уловил мыслеобраз-одобрение.

Сосредоточившись на ближайшем клубке, Алекс принялся внимательно его изучать — сущность Нишиль представляла собой множество сложных переплетенных структур. После проведенной инициации он теперь видел все составляющие энергоинформационной матрицы. Обмениваясь мыслеобразами с Нульгом, землянин нашел два десятка образований, похожих на небрежные узелки — он знал, что именно такие отвечают за пси-способности.

— Ты воспринимаешь мир в виде схем, — говорил хранитель традиций. — Я вижу различные образы. Твоя Сири — оттенки цвета. Каждый ощущает это по-своему — это просто оболочка, созданная твоим разумом. Мне, чтобы войти в это состояние, потребовалось два десятка лет, а за тебя все делает сущность Древних.

Алекс сформировал эффектор-отросток, которым затем проник в светящийся клубок, преодолев сопротивление оболочки. Погасив слабый позыв ключа немедленно выпить жертву, землянин добрался до одного из сети узелков. Энергоинформационная матрица мягко обтекала щупальце, и Алекс ощущал вязкое сопротивление. Оболочка пришла в движение, сомкнувшись вокруг чужеродного тела, и землянин ощутил настойчивые покалывания, исходящие от отростка.

Нульг послал мыслеобраз — псион советовал не спешить. Землянин стал концентрироваться на своих ощущениях — вскоре он почувствовал легкую пульсацию и заставил щупальце подстроиться под нее. Сформировав другой эффектор, капитан протянул его к тусклому сгустку Рисса.

Следуя указаниям хранителя традиций, Алекс стал осторожно вытягивать один из узелков, разрушая связи. Вырвав часть сущности, он переправил ее по оставленному каналу, попытавшись приживить его на новое место. Сущность Рисса противилась, но экспериментатор по указаниям Нульга вытягивал необходимые части из второго светящегося клубка. Хранитель традиций посылал мыслеобразы, в которых возмущался небрежностью манипуляций, однако Алекс компенсировал силой недостаток мастерства, вырывая целые куски из ауры донора. Усилия оказались не бесплодными: вскоре первый узелок занял свое место в сущности ученого. Капитан не задумывался о времени, скрупулезно перетаскивая новые элементы структуры и укрепляя их позаимствованными частями. Часть из них сразу же гибла, но Алекс, не мешкая, вытягивал новые куски.

С первым узлом он провозился дольше всего, но после того, как понял систему, процесс пошел. Когда Алекс таким образом перетащил две трети элементов, один из узелков начал гаснуть — пришлось укреплять разваливающуюся систему новыми кусками, извлеченными из энергоинформационной матрицы донора. Перемещать элементы становилось все труднее, теперь приходилось тратить серьезные усилия. Однако экспериментатор не сдавался, продолжая начатое — Нульг не советовал затягивать операцию. Он вырастил еще десяток эффекторов и запустил их в матрицу Рисса.

Возня с постоянно расползающейся конструкцией напомнила Алексу попытки построить песчаный замок в накатывающихся на берег волнах. Последние пару узелков он вырывал вместе с большими кусками чужой ауры, встраивая их в сущность ученого. Других вариантов действительно не оставалось — система расползалась быстрее, чем Алекс успевал ее чинить. Наспех пристроив оставшиеся, он начал латать прорехи, восполняя отмершие части за счет клубка-донора — делать это становилось все труднее. Эффекторы вязли в оболочке, и Алекс понял — резерв его сил на исходе. Нульг постоянно направлял землянина, и вскоре он смог полюбоваться результатом своих действий.

Хаос узелков в сущности Рисса обрел форму, выстроившись подобно элементам электрической схемы. Критически осмотрев результат, Алекс из последних сил подправил огрехи, удалив все лишнее. Один из клубков прекратил существование, второй медленно угасал — видимо, такое грубое вмешательство плохо сказалось на здоровье доноров.

Он спокойно наблюдал за исчезновением полупрозрачной сущности Гехры, вспомнив, к чему приводит неумеренное поглощение чужих душ. Во время инициации псионам пришлось уничтожить значительные части энергоинформационной матрицы землянина — ключ начал наращивать какие-то сложные системы, используя поглощенных как строительный материал. И только своевременное вмешательство Нульга и Чимты исправило ситуацию. Алекс подозревал, что без инициации неконтролируемый рост мог закончиться как минимум полной потерей способностей. Или же гибелью. Все-таки при захвате оширской станции он выпил почти сотню людей и двух сильных псионов.

Убедившись в стабильности созданной конструкции, Алекс уловил мыслеобраз старика — он считал, что все сделано правильно. Разорвав контакт, он сморщился от накатившей головной боли — землянин чувствовал слабость во всем теле, судя по всему, в результате этих манипуляции он потерял приличное количество энергии.

— Все в порядке, — прошептал Нульг, покосившись на контрольную панель операционного комплекса. Зеленые и желтые индикаторы радостно подмигивали, и землянин сразу же залез в хакданскую медицинскую капсулу — ему тоже требовалось восстановление. Хранитель традиций устало кивнул, а Алекс, засыпая, ощутил удовлетворение от выполненной работы.