— Никогда не понимал хакданцев. Помешанные на своей исключительности и традициях. Нет, это не для меня…

— Угу, у них не принята благодарность в виде круглой суммы — предпочитают отделаться услугой или подарком. Хорошо, что удалось получить с этого Вирика и то и другое. А заодно и летающего харша в мешке. То есть в аквариуме…

— И зачем тебе эта штуковина? — поинтересовался Хадор.

— Это не то, чем кажется, — ответил Алекс. — Вероятно, какой-то артефакт. А может дохлая тварюга, спрятанная внутри, создает локальную аномалию. Потом выясним…

Ровный свист гравитационного привода смолк, когда искин задействовал маршевые двигатели — за кормой поднявшегося в стратосферу крейсера вырос яркий факел. Корабль преодолевал силу притяжения, покидая гостеприимный мир, где дорогим гостям предлагают несовершеннолетних наложниц, а лысые головы обитателей украшают узоры татуировок.

Пока крейсер выходил на низкую орбиту, Алекс успел изучить всю информацию по Церкви Чистоты, которую удалось найти в планетарных банках данных. Особенно его заинтересовала личность предводителя сектантов. Этот деятель носил имя Сиятельный Заккалон — он смог за короткое время раскрутить новую религию и отхватить целый мир. Впрочем, не самый лучший — систему Ирши-42 он на свой вкус переименовал в Цитадель Света.

Населенная культистами планета с одноименным названием являлась заброшенной добывающей колонией, где все более-менее ценное уже выгребли землеройки из объединения корпораций Хейди. В свое время там даже велись археологические работы, когда обнаружили следы одной из исчезнувших молодых цивилизаций. Однако ничего интересного не нашли — до руин ступенчатых пирамид и ржавых обломков никому не было дела. Сейчас там остались только малозначительные залежи нодия, которые ковыряли местные. Промышленная добыча их была признана нерентабельной и мир выкупила Церковь Чистоты. После этого сектанты начали строить светлое будущее, конечно, как видел его Сиятельный Заккалон.

А точка зрения этого деятеля на идеальное устройство общества сильно отличалась от общепринятой. Причем настолько, что деятельность Церкви Чистоты была запрещена всеми крупными государственными объединениями, кроме республики Хакдан. Хакданцев не смущали человеческие жертвоприношения, а также ненависть адептов к женщинам — сектанты называли их нечистыми созданиями. Кроме того, Сиятельный Заккалон лично придумал целую кучу мерзких ритуалов, которые позволяли адептам очистится от прошлых заблуждений. Большая часть их заканчивалась гибелью одного из участников.

Отдельные культисты с радостью соглашались принести себя в жертву, но в основном для этого использовались дешевые рабы, главным образом дети. Алекс в свое время захватил грузовик, владелец которого занимался поставками такого живого товара. Землянин переправил детишек мусорщикам — те, как и адепты Церкви Чистоты, не признавали нейросетей.

Сиятельный Заккалон назвывал симбионтов созданиями скверны и считал всех носителей оскверненными. Что не мешало культистам пользоваться услугами наемников, которые и защищали мир извращенцев.

Алекс удивился, выяснив, что организация медленно расширяется — сейчас в их мире насчитывалось примерно три миллиона человек. Сектантам не мешало отсутствие женщин — технологии клонирования позволяли воспроизводить население, внеся необходимые изменения в геном, отвечающие за половое влечение. Кроме того, землянин подозревал, что Сиятельный Заккалон умел вытягивать дар из умирающих, усиливая способности своих псионов. Церковь Чистоты зачем-то скупала некоторые артефакты и редкие ресурсы — вероятно, их использовали для ритуалов переноса.

В скором времени планировался рейд в систему извращенцев и их тотальная зачистка. Поэтому Алекс внимательно изучил известные факты из биографии Сиятельного Заккалона, сделав кое-какие выводы. Судя по всему, этот деятель сам являлся сильным псионом и хорошо разбирался в науке — некий известный ученый, занимающийся артефактами, как раз исчез тогда, когда первый раз появился Заккалон. Некоторые считали, что это один и тот же человек, по каким-то причинам резко сменивший область деятельности.

Крейсер-разведчик прошел через силовое поле дока и прилип к вогнутой стене огромного сооружения. "Люпус" постепенно обрастал шкурой — дроиды монтировали плиты композитной брони, которые оперативно перемещались к местам установки силовыми полями. После установки четырех новейших двигателей "Ирмин-880" кормовая часть флагмана обрела привычную форму. По блестящей обшивке ползали мелкие паучки, монтируя сенсорные модули и блоки маневровых сопел — их количество в последнем проекте немного возросло.