— Поедете в Пятую, помочь Лелюшенке. Создайте там крепкую оборонительную позицию. Найдите вариант правильной расстановки артиллерии и танков для отражения фашистского бронированного кулака. Задание труднейшее, поэтому я и выбрал вас, Леонид Александрович. Дерзайте!

Говоров немедленно отправился в Пятую армию. Он встретился с командармом Лелюшенко ночью, в его блиндаже.

— На нас движется туча стреляющего железа, — сказал Лелюшенко. — Что мы можем противопоставить? Наши танки, нашу артиллерию и нашу храбрость. Храбрости достаточно, а вот танков и артиллерии маловато.

— Давайте противопоставим ещё ум и хитрость, — сказал Говоров. — Я вижу на карте, что ваши танки и артиллерия разбросаны по всему фронту. Это неверно. Надо сосредоточить их в мощные группы на тех участках, где наиболее вероятно появление врага.

— А мы сумеем определить такие участки?

— Зачем же тогда у нас генеральские чины? Мы обязаны суметь, — сказал Говоров. — Подумаем, поставим себя на место Хеппнера. Фашисты пока побеждают и не затрудняют себя сложными тактическими уловками. Их тактика предсказуема.

— Это точно, — согласился Лелюшенко. — Прут напролом, танков в два раза больше, чем у нас.

— Поэтому, — сказал Говоров, — все наши силы надо сделать подвижными. Чтобы работал каждый танк, стреляла каждая пушка. Зачем кому-то сидеть на позиции и ждать, когда на него нападут? Кроме того, надо немедленно создать минно-заградительный отряд сапёров: они будут ставить мины не на предполагаемом, а на уже реальном пути движения танков…

С первых минут встречи началась работа генералов.

Под конец разговора Говоров сказал:

— Последние годы я внимательно изучал историю, в частности, военную. Давайте используем боевой опыт наших предков.

— В каком смысле? — спросил Лелюшенко.

— Устроим на пути врага несколько засад. Не удивляйтесь, это будут танковые засады. Спрятанные танки сохранят силы, бодрость и горючее. Внезапно выскочив на врага, они произведут ошеломляющее впечатление.

— Эта мысль мне очень нравится, — сказал Лелюшенко, — даже обидно, что она раньше не пришла мне в голову!

Под утро, когда в природе наступает особое состояние ненарушимого покоя, генералы выпили по кружке сладкого чаю. Но на столе рядом с чайником лежала оперативная карта, и взгляд всё время к ней возвращался.

— На Бородинском поле понимаешь всё величие подвига русского солдата, остановившего и повернувшего вспять наполеоновское нашествие, — задумчиво произнёс Говоров.

— Но ведь французы прошли дальше, — напомнил Лелюшенко.

— Обломки взорванного самолёта тоже летят дальше, — заметил Говоров, — но это уже инерция, а не сила напора. Возможно, и немцы пройдут дальше. По инерции. Но какова бы ни была инерция обломков группы «Центр», Москву им не взять.

— Наполеон был гением! — сказал Лелюшенко. — А Гитлер просто маньяк, патологическая личность!

— Не всё так просто, Дмитрий Данилович, — усмехнулся Говоров. — Наполеон гений? Так и Чингисхана можно объявить гением человечества… Деятельность Наполеона потерпела крах. На самом деле гении — это творцы, а не разрушители, добрые люди, а не эгоисты. Гениальность — это гармоническое слияние большого таланта с высокой нравственностью.

Сизый осенний рассвет проникал в амбразуры блиндажа.

— Продолжаем работу, — сказал Говоров. — Вызывайте людей, Дмитрий Данилович, приказывайте.

Едва успели подготовить оборону, подошли вражеские танки — и началось сражение. Генерал-полковник Хеппнер колотил по нашей обороне танковым молотом. Теряя танки, пушки и солдат, немцы продвигались вперёд и уже думали, что покончили с такой упорной Пятой армией, но тут из засады в овраге выехали наши танки и ударили с флангов по наступающему клину. Ошеломлённые внезапной атакой, фашисты откатились назад. Много разбитых танков врага осталось на поле боя.

— Сработала засада! — сказал Лелюшенко.

Он и Говоров третьи сутки не уходили с командного пункта.

— Прикажите замаскировать танки в другом овраге, — сказал Говоров. — Засада должна сработать ещё не один раз.

Адъютант передал по телефону приказание командарма.

Озверевшие от неудачи фашисты устроили бешеный артиллерийский налёт на позиции Пятой армии. Один снаряд разорвался рядом с командным пунктом, и генерал Лелюшенко был ранен осколком. Его вынесли с поля боя и отправили в тыл.