– Помоги нам, ангел! – призывно кричал Чипс, вылезая через окно следом за Базей. Я же выбрался первым и теперь бежал прочь изо всех остатков силенок.

Если останемся живы, тоже буду верить в ангелов-хранителей-наблюдателей. Обещаю.

«Крикуны» сейчас добрались ко входу в тир. Они должны забежать в помещение через дверь – просто не могли видеть, как мы ретировались с противоположной входу стороны… Когда до ушей донесся свист-грохот-треск, мы припустили еще быстрее. Не знаю, как у Чипса и Бази, но лично у меня сработал древнейший инстинкт – страха за собственную шкуру.

Этот свист-грохот-треск был звуком, который можно с уверенностью назвать ЧУЖДЫМ.

За те месяцы, что топчу Трот, не слышал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего этот звук. А уж я успел услышать и увидеть, мягко говоря, немало.

К ЧУЖДОМУ звуку примешались крики боли и стоны. Всего лишь на пару секунд… А потом все разом стихло.

Ухитрившись перебороть страх, я позволил себе остановиться и обернуться. Нас никто не преследовал.

– Идем… идем, Сом! – срывающимся голосом призвал Базя.

– Да, идем. Ангел-хранитель хочет, чтобы мы шли, – поддержал его Чипс.

Оценив ситуацию, я выбрал наилучший маршрут.

– За мной! Вон туда.

Мне почему-то показалось, что такой «голос» скорее уж у демона-хранителя, а не ангела. Хотя, ё-моё, разве я могу судить о том, каким голосом должен разговаривать Трот, когда захочет высказаться вслух?

Темнота застала нас на полпути из Парка Победы, в котором мы натерпелись лиха, но выжили, а значит, победили, к магазину «Прогресс».

– По ощущениям часа четыре дня, а уже ночь, – сказал Базя.

– Это фигня. Вот в пятом круге темно двадцать два часа плюс-минус тридцать минут. И так – каждые сутки.

– Спасибо, утешил!

Заметив вдалеке огни, я остановился. Что там?

– Мы, кстати, куда идем-то, а? – раздраженно поинтересовался Базя. – Гонорар кто нам заплатит, а? Мороза ж нету больше…

– Хочешь, иди обратно. Лично я пойду дальше, вниз, – отрезал я.

– Я иду в пятый круг! – торжественно заявил Чипс.

– Черт возьми, куда вы собрались?! – Базя смотрел на нас, как на психов. – С юга границу держат сатанисты! Вы действительно думаете, что сможете пробраться? Это вам не игра!

– Разумеется, не игра, – согласился я. – В игре я бы тебя уже убил и оживил бы только в тот момент, когда понадобится устанавливать глубиномер. – Чипс ухмыльнулся, услышав этот заманчивый вариант. – И никто не говорил, что мы пойдем через парадный вход. – Я хитро подмигнул Базе. – Есть и черные.

– Как у тебя все просто! – съязвил Базя.

– Короче, выбирай: или идешь дальше – с нами, или идешь обратно, но уже в одиночку.

Базя задумался.

Думал он долго. Минут пять, не меньше. Лично я даже устал ждать от него ответа.

– Я с вами, – сказал он таким тоном, будто добровольно согласился на смертную казнь.

– В таком случае, хватит лишнее болтать. Найдем подходящее укрытие и заночуем.

Честно говоря, в этот момент я испытал сильнейшее желание убить Базю. Как только он установит глубиномер. И во взгляде Чипса, который скрестился с моим, читалось аналогичное желание.

Под укрытие вполне подошло подсобное помещение магазина, в которое мы проникли через открытый вентиляционный ход. Собственно, я сюда и вел своих ведомых, но не был уверен, что застану прежнюю конфигурацию… Хорошо, что здесь ничего не изменилось.

Внутри я сообщил, что на этот раз первая очередь дежурства – моя, сел на рюкзак и закурил.

Чипс и Базя сразу же отправились на боковую и почти синхронно засопели. Лично мне спать не хотелось, и не потому, что я не устал, а оттого, что никак не мог отойти после услышанного ЧУЖДОГО гласа. Надеюсь, к полуночи отпустит… А пока веки попросту отказывались опускаться, я решил дать отдых мышцам. Вытянул ноги, запрокинул голову, расслабил плечи. До чего же хорошо не напрягаться!

Сперва я предполагал, что буду ломать голову над тем, как следовать дальше.

На деле же ломать голову не пришлось. Не стоит множить сущности сверх необходимого. Двинем через Университетский к Змейке, а уже по Змейке – к самому краю центрального круга. Действительно, все очень просто. Адепты Сатаны такой наглости не ждут, а опасность везде опасность, что в Университетском, что в других местах…

Снаружи что-то зашуршало, и я мгновенно напрягся, насторожился. Отдохнул, ё-моё!

– И ты здесь?! – послышался недовольный голос.