Вместо ответа – выстрелы. Странные такие, звучат непривычно, не поймешь, из чего палят, темп стрельбы какой-то рваный, типа с раздумчивыми паузами…

Прижавшись спиной к стене, я, дыша через раз, неотрывно смотрел на вентиляционный ход. Снаружи, меж тем, кипела борьба. Похоже, уже дерутся на мечах – звон стоит такой, будто там заправский рыцарский турнир.

– Что еще за… – начал спросонья Базя.

– Заткнис-сь… – Чипс навалился на болтуна и зажал ему рот ладонью.

Лязг, скрежет, сипение, какое-то механическое жужжание… Что там происходит, черт побери?!!

– Обереги нас… Обереги нас… Обереги нас… – бубнил Чипс, даже не думая слезать с Бази.

Снаружи к лязгу, скрежету, сипению и жужжанию примешались хлопок и треск.

В следующую секунду мы услышали хруст, подобный звуку ломающихся костей.

– Чотов улюдок, – услышали мы механический голос.

«Голос, как у робота в кино», – отметил я про себя.

Больше оттуда никаких странных звуков не слышалось.

– Отпусти ты его. Задушишь ненароком, – наконец сказал я.

Чипс кивнул и слез с Бази.

– Тьфу! Твои руки воняют хуже, чем мои носки! – с отвращением высказался Базя.

– Ложитесь спать, – спокойно сказал я, надеясь таким образом снять со всех нас напряжение.

– Издеваешься?! – Базя вытер рот и сплюнул на пол. – Я теперь хрен усну!

– Значит, будем сидеть и смотреть друг на друга, – без особой радости сказал я.

Приблизительно через час Базя снова лег и вроде бы заснул. Я же до полуночи выкурил пять сигарет, два раза перебрал свое оружие… Наконец меня отпустило. Тело налилось слабостью, веки – свинцом…

– Давай ложись. Я подежурю, – сказал Чипс.

– Давно не спишь?

– Только что проснулся. Сработал биологический будильник, – объяснил он.

– Чего? – не понял я.

– Отлить захотелось, – Чипс улыбнулся. В подсобке было сильно темно, но все-таки не кромешная тьма, и мы как-то исхитрялись разбирать выражения лиц. Или догадывались, как они изменяются.

– Вон, отлей в какую-нибудь ёмкость, – я указал на валявшиеся повсюду запыленные и грязные, чуть ли не антикварные стеклянные бутылки и банки.

– Я так и хотел сделать. Тебя во сколько будить?

– Сам проснусь.

Вопреки намерениям, проспал я до позднего утра. Когда проснулся, давным-давно рассвело. Ого! Спасибо Чипсу и Базе за то, что не потревожили. Все-таки понимающие ребята. Пускай и со своими закидонами.

– С добрым утром, проводник! – сказал Базя. – Как спалось? Какие сны видел?

– То есть, ты хотел сказать – наконец-то проснулся, урод! – криво улыбнулся я.

Базя ничего не ответил. Значит, я не ошибся.

Я вспоминал сегодняшний сон. Радует, что в этом сне никто не умер. Зато сколько в нем было опасностей!

Почему-то в сновидениях особая роль была отведена воде. Хм. Я вроде и так собирался по Змейке… А еще во сне нам встретился полудруг-полувраг – он, похоже, сам не знал, на чьей стороне.

Ладно, пора. Я первым вылезу обратно через вентиляционный ход. На то и проводник. Хотя можно было послать Чипса. Если меня убьют, миссия окончена. Если убьют Базю, миссия потеряет смысл. Если убьют Чипса… Но все равно я вылезу первым.

– Оставайтесь здесь. Я осмотрюсь.

Где-то около одиннадцати дня. Вполне светло, правда, пасмурная погодка. Ну да ладно. И так нормально.

Вон впереди уже видны крайние дома микрорайона.

Пройдем вдоль них, а там к Змейке. Дальше – сориентируемся.

Блин, чего действительно жаль, так это утраченного в подземельях компа. Долбаный магнит, чтоб ему пусто было, и ни один кусок металла больше не попался!

В стороне микрорайона громыхнуло, а потом еще и еще. Приложив к глазам бинокль, также экспроприированный в чужом схроне, я рассмотрел источник звука – «инферновцы» скидывали с крыши одного из домов насквозь прогнившие листы металла. И тут я вспомнил про «рыцарский турнир». Точно! Следы! Должны остаться следы!

Опустив глаза, я начал искать. Следы есть, но старые. Им не одни сутки. Ни крови, ни следов от холодного оружия… Вообще ничего. Абсолютно.

Я был не то чтобы расстроен… Просто хоть какую-то зацепку должен же был найти! Все-таки ночью тут такое творилось, стреляли, дрались… Малейшая информация о том, кто это творил, может в дальнейшем пригодиться.

– Ну чего там? – Чипс показался в вентиляционном отверстии. – Нашел что?

– Я же говорил, оставаться внизу!

– Не кипятись, Сомик, – дружелюбно произнес Чипс. – Лучше расскажи о нашем маршруте.