Как только я начал спускаться по лестнице, створки люка быстро пришли в движение. Какие-то две секунды – и мы погрузились в темноту. Но всего лишь на мгновение: стоило люку закрыться – включился свет.

Спустившись по лестнице, я проследовал за Бородой.

Короткий, метров пять, узкий коридор, в конце которого – железная дверь, перед которой на полу лежал коврик. Коврик! Прям как там, за пределами периметра, на «большой земле».

Этот унылый бетонный прямоугольник моментально стал для меня самым уютным пространством во всем Троте. Подсознание сразу же «подложило» в мозг запахи свежесваренного борща, чеснока и бородинского хлеба и звуки потрескивания картошки на сковородке.

– Разувайтесь, – услышали мы приглушенный голос.

– Ох уж этот Гик! Фанатик чистоты, – весело сказал

Борода.

И действительно – бетонный коридор чист. В углах – ни пылинки. Интересно, хозяин сам поддерживает здесь чистоту или…

Дверь начала отворяться со скрипом и грохотом. Вскоре в расширяющейся щели появилось заспанное худощавое лицо. Натуральный сисадмин, компьютерный «ботан». На моей бывшей работе кудесники «железа» похожи на Гика один-в-один. Но вот прическа у него не такая. Вернее, у него прическа есть. Не то чтобы у коллег по моей бывшей работе волос на голове не было в принципе. Волосы были, но… Взъерошенные, неделями не мытые волосы на звание прически как-то не тянут. У этого же – настоящий, ухоженный… панковский «ирокез»!

– Проходите, сталкеры, – сухо сказал Гик.

Войдя в дверь, мы очутились в небольшом, порядка пятнадцати квадратных метров, помещении, на полу которого лежал пушистый ковер. Вдоль стен располагались столы и стеллажи, на которых аккуратно лежали материнские платы, кулеры, карты памяти и прочее электронное барахло. На полу стояли рядком системные блоки. Лампочки на них беспрерывно мигали, отчего у меня возникла ассоциация с гирляндой. Посмотрев на потолок, я инстинктивно втянул голову в плечи: висевшая там «лапша» проводов делала и без того невысокий потолок еще ниже.

– У тебя порядок и чистота. Как и всегда, – заметил Борода, кивая на столы и стеллажи.

– Да, не переношу я бардак. – Гик сел на единственный в помещении стул. – Вы по какому делу пришли?

– Моему ученику пора обзавестись средством связи и детектором, – проводник указал на меня.

– Ясно. – Гик внимательно посмотрел на меня. – Тебе какую модель? Простую, среднюю или продвинутую?

Я посмотрел на Бороду, мол, чего ответить-то?

– Такую же, как у меня, – ответил проводник.

– Ясно. Двадцать две штуки с вас, – сразу ответил Гик.

Я едва не поперхнулся. У меня же нет таких денег!

– Может, до двадцати скинешь? – улыбнувшись, спросил проводник.

– Нет. Цены растут, Борода.

– Ладно. Двадцать две, значит, двадцать две. – Проводник повернулся ко мне: – Давай сюда все, что у тебя есть.

– А как же… – начал я, но Борода перебил меня.

– Я добавлю до нужной суммы.

У меня было почти пятнадцать. Оставшуюся сумму заплатил проводник.

– Вы у вояк поинтересуйтесь гаджетами, – сказал Гик. – Штук за тринадцать вам впарят полное фуфло.

Мне от этого было не легче. Давненько я не оставался без гроша в кармане.

– Ты не волнуйся, новичок. Вот уж на чем, а на снаряге экономить нельзя, – успокаивающе произнес Борода. – Лучше купить дорогие, но качественные железяки, чем потом пожалеть о собственной жадности.

– Вот-вот, – поддакнул Гик, перебирая содержимое стеллажа.

Пока он настраивал операционную систему, я от нечего делать присел на корточках в углу и решил покемарить. Борода же уткнулся в свой смартфон, хотя скорей это устройство можно было назвать даже не продвинутым телефоном, а карманным персональным компом.

– Я поставлю «вампира», – сказал Гик, не отрываясь от занятия.

– Давай, – Борода кивнул. – От обычной зарядки тут мало толку.

– «Вампир»? – удивился я, окончательно проснувшись. – Устройство будет питаться от крови?

– От тепла тела, – ответил Борода. – Единственный минус: если носить в рюкзаке, разряжается.

– Теперь понятно, почему ты иногда носишь свои гаджеты на запястьях…

– Чаще в штанах, там быстрей заряжается, – ухмыльнулся Борода.

– Я установлю гид по Троту, – снова подал голос Гик. – Раз ты новичок, тебе эта прога точно пригодится.

– Ты еще установи эмпэ-три плейер и яндекс-карты, – фыркнул Борода.

– А плейер зачем?! – поинтересовался я.

– Ну как же? Вот будешь сидеть в лагере и наслаждаться… – Борода задумчиво улыбнулся. – Перережет руки самый острый ветер! Хорошо, что сразу, – тихо и не больно! Санитары – суки! Тоже чьи-то дети! Здравствуй, камикадзе! – проскандировал он.

– Ох-х ма-а-ать… – Гик улыбнулся.

Я почесал голову. Вот чего-чего, а демонстрации вокальных данных от проводника никак не ожидал. Это получилось мощно. Только очень мало походило на пение.