– А нам, кстати, тоже надо будет во второй круг, – шепотом сказал мне Борода.

– И что? – раздраженно буркнул я. – Предлагаешь подождать, пока они убьют эту тварь?

– Нет. Есть идея получше, – проводник подмигнул.

– Эй, парень! – Борода позвал отличника-зубрилу. – Еще один человек желает! – громко сказал он, показывая на меня.

– Да ты охренел! – возмутился я и пихнул его в бок.

– Полегче, новичок, – тихо сказал он. – Надо учиться работать в разовой группе. Полезный опыт.

– Ага! Одно дело искать хабар, другое – идти на винни-пуха! – я покачал головой и развел руками, мол, ощути разницу.

– Заткнись и иди с ними, – от интонации проводника повеяло холодом. – Вот тебе первая серьезная проверка. Покажи, на что способен без меня. Прежде всего, покажи самому себе.

– Выдвигаемся через пять минут, – объявил «ботан». —

Готовьтесь.

– Угу, – я смачно харкнул под ноги.

– Тебя, кстати, как звать? – спросил он.

– Э-э-э… – я и не знал, что ответить.

– Он здесь новичок. Пока что без имени гоняет, – в разговор включился Борода.

– Новичок? Зачем ты идешь с нами? – удивился отличник-зубрила. – Надо оно мне, брать с собой совсем зеленых…

– Этот зеленый, между прочим, уже неплохой ходок. С изменками на короткой ноге. А с мутантами у него ваще разговор скорый – бах-бах, и следующий! – с выражением прорекламировал меня Борода. – Он просто стесняется говорить о своей крутизне.

После такой рекламы я, мягко говоря, очумел. Даже не чувствовал нижней челюсти, похоже, она отвалилась и упала на землю. Глянув по сторонам, испытал острейшее желание провалиться сквозь землю – на меня таращились десятки глаз.

– Чего пялитесь?! – рявкнул Борода. – Дайте людям подготовиться.

Уставившиеся на меня сталкеры его послушались. Видимо, решили, что конфликтовать с таким бугаем – себе дороже.

– Ладно. Если ты и впрямь крутой, тогда я не против. – Отличник-зубрила внимательно посмотрел на меня. – Через пять минут выходим.

План инициатора, которого в действительности звали Пакетом, был прост. Один выманивает винни-пуха и ведет монстра в засаду, где того встретят три ствола. Уж от трех стволов эта тварь сдохнет. Во всяком случае, так утверждал Пакет. Я очень надеялся, что он это сказал не ради поднятия боевого духа. К слову, мой-то боевой дух был на уровне нуля… В Интернете видел ролики, на которых винни-пух одним махом разрывал человека пополам.

До нужной точки мы добрались за полчаса, не больше.

– Вон его логово, – сообщил Пакет, указав на яму между деревьями.

– Там изменка, что ли? – спросил я, обратив внимание на стволы этих деревьев, – те переплетались вверху.

– Раньше там был «узел», – ответил другой сталкер, по прозвищу Гравий. Длинный такой, чернявый парень, похожий на цыгана. Это он вызвался вторым.

– Действуем так. Гравий, я и ты, новичок, прячемся вон в тех кустах, – Пакет указал место будущей засады. – Антилоп же швырнет в его логово шумовую гранату. Это раззадорит винни-пуха, и выродок, завидев Антилопа, помчится за ним. Твоя задача, – Пакет обратился к «приманке», тому парню, что вызвался первым, – привести мутанта к нам. А уж мы его…

Когда все трое устроились в засаде, Пакет дал условный знак. Антилоп вырвал чеку и швырнул «шумовуху».

Взрыв. По спине ударили комки земли.

Жуткий рев разнесся, кажется, на весь лес. Антилоп секунду вглядывался в яму, а потом резко побежал. Да уж, быстро бегает. Недаром Антилопом прозвали…

А мутанта назвали винни-пухом не только из-за сходства с медведем. Еще потому, что тварь имела ярко-желтый окрас шерсти: цвет точь-в-точь, как у Винни из диснеевского мультика.

Монстр был неуклюж – с косолапостью, броней на шкуре и такими габаритами иначе и быть не могло. Тем не менее, двигалась эта зверюга шустро.

Антилоп перепрыгивал пеньки, петлял между деревьями, чем еще больше злил и без того недоброго мутанта. Глаза зверя засветились красным, из пасти полилась слюна.

«Приманка» же двигалась нужным нам маршрутом, заводя винни-пуха в ловушку. Так, готовимся…

Неожиданно Антилоп споткнулся о корень дерева. Скорость он успел набрать приличную, поэтому сталкер пролетел метра три и рухнул в кучу прошлогодних опавших листьев. Выронив пистолет, Антилоп лишил себя всех шансов. Хотя с одним пистолетом и ловить нечего против монстра…

Винни-пух издал очередной рык.

– Сюда, урод! – крикнул я, выскакивая из кустов. Пули из моего «калаша» угодили мутняку в правый бок.

– Давай, давай! Сюда вали! Сюда! Давай! – покрикивал я, сокращая дистанцию. Краем глаза наблюдал за Антилопом. Тот молодец – сполна воспользовался подаренными ему секундами: подобрал пистолет и отполз подальше.

Винни-пух вперил в меня свои круглые глазищи. Пасть открылась еще шире. Увидев длинные острые зубья, я сглотнул. Мне сделалось по-настоящему жутко.