Несомненным достоинством кур яичного направления можно считать скороспелость. Цыплята довольно быстро растут — к 4–5 месяцам набирают примерно 75 % массы взрослой особи и начинают откладывать первые яйца.

В условиях Средней полосы на приусадебных участках для разведения на яйца держат обычно не специальную яичную породу кур, а каких-либо местных кур, порода которых отличается средней яйценоскостью, но при этом хорошо переносит все превратности климатических условий. В условиях специализированных или фермерских хозяйств в производственных масштабах обычно разводят настоящую яичную породу, либо кроссы или линии, продуктивность которых может быть выше. Чаще всего встречаются породы леггорн и русские белые. Реже можно увидеть черных минорок, кур гамбургской породы, итальянских куропатчатых, андалузских и некоторых других.

Одной из самых продуктивных пород кур считается леггорн, которая выведена в Италии от местной разновидности мелких кур белой, черной или палевой окраски (рис. 4). После ее успешного разведения в Италии порода леггорн была завезена в США, где ее продолжали выводить. В результате многолетней углубленной селекции леггорн была усовершенствована, и сейчас она распространена по всему миру как одна из самых продуктивных пород яичного направления.

Куры породы леггорн легкие, обладают высокой посадкой, приподнятым туловищем. Голова небольшая с листовидным прямостоячим гребнем и средней длины сережками. Мочки ушей отличаются белой окраской, иногда бывают с желтоватым оттенком. У молодой птицы радужная оболочка глаз имеет оранжевый оттенок, со временем переходящий в бледно-желтый у взрослой хорошей несушки. Ноги тонкие, средней длины, меняют окрас от желтого у молодой особи до белого с синеватым отливом у взрослой птицы. Оперение у леггорнов плотное, белое, иногда желтеющее как от налета. Хвост у несушек широкий, отстоит от туловища под углом 35–40°.

Средняя масса взрослой несушки колеблется от 1,5 до 2 кг. Петухи могут достигать массы в 2,5 кг и более. Курочки отличаются быстрой скороспелостью и уже к 5-месячному возрасту начинают активно нестись.

У кур породы леггорн одна из самых высоких продуктивных способностей, так как несушки могут откладывать до 365 яиц в год. Конечно, этого можно добиться лишь на специализированных фабриках, а в условиях приусадебного хозяйства чаще всего несушка-леггорн дает от 240 до 250 яиц в год. Цвет скорлупы яиц всегда белый. При этом яйца леггорнов обладают хорошей инкубационной способностью — выводится до 92 % цыплят. Кстати, именно инкубационной способностью, так как инстинкт насиживания у несушек породы леггорн развит слабо и они плохо высиживают яйца. На сегодняшний день породу усовершенствовали, выведя несколько высокопродуктивных кроссов и линий.

Именно из породы кур леггорн в начале 50-х гг. XX в. отечественные селекционеры вывели знаменитых русских белых кур. Получилась русская белая при сочетании с местными породами. Отличительная особенность русской белой — высокая жизнеспособность, приспособляемость к различным условиям, повышенная живая масса и хорошие вкусовые качества мяса.

Так же, как и леггорн, русская белая начинает активно нестись примерно в 4–5 месяцев, а яйца имеют белый окрас. При этом у русской белой гораздо более выражена способность к насиживанию яиц, что делает ее незаменимой в фермерских хозяйствах при разведении. Инкубационные качества яиц также остаются на высоте — выводится более 90 % цыплят.

Экстерьер русской белой сходен с внешним видом кур породы леггорн, только более массивный из-за крепкого костяка и хорошо развитых мышц. Грудь шире, имеет выпуклую и глубокую форму. Голова у русской белой крупнее, чем у леггорнов, шея немного короче и толще, а ноги крепче, широко расставлены и не меняют своего окраса с возрастом — всегда желтые. Гребень также имеет листовидную форму, у петухов стоит прямо, а у кур заваливается набок. Ушные мочки — белые, а клюв — крепкий и желтоватый. Взрослые особи весят до 2 кг, а петухи — до 3 кг.

У русской белой немного снижена яйценоскость по сравнению с курами породы леггорн — до 200 штук в год. Для сравнения: леггорн несут примерно на 40–50 яиц больше, но при этом они менее крепкие и устойчивые к негативным внешним факторам.

Примерно такой же яйценоскостью — около 200 яиц в год — отличаются куры-несушки орловской породы. Часто орловских кур можно увидеть на приусадебных участках.

Доподлинно происхождение этой породы установить не удалось, но по своему оригинальному экстерьеру, стройным формам и окраске орловские куры напоминают бойцовые породы.