Извините, пожалуйста, — запыхавшись, сказал папа, когда подбежал к тёте с девочкой. — У меня есть причина предполагать, что вам случайно отдали мою кошку.

— Что, простите? — Женщина обернулась и с удивлением посмотрела на папу.

— Кошка, которую вы взяли в приюте, — объяснил папа и показал на картонную коробку, — к сожалению, принадлежит моему сыну.

Внезапно женщина рассмеялась.

— А-а, так вы думаете, что у меня здесь кошка? — спросила она и поставила ящик на дорогу. — Я ни разу в жизни не была в приюте для животных. Я даже не знаю, где это.

Тётя открыла крышку и вытащила на свет завёрнутую в бумагу стеклянную люстру.

У папы на лице появилось крайне разочарованное выражение.

— Тысяча извинений! — смущённо сказал папа. — Простите!

— Ничего, бывает! — ответила тётя и, понимающе улыбнувшись, снова взяла коробку под мышку. — Надеюсь, ваш мальчик получит назад свою кошку!

Папа вернулся в машину с пустыми руками.

Поиски продолжались, но надежда у всех потихоньку таяла. Казалось уже невероятным, что они найдут Эмили.

— Наверняка они уже дома, и девочка играет с кошкой, — расстроенно рассуждал папа. — И однажды она заметит, что кошка умеет писать и понимает человеческий язык, и тогда они продадут её за большие деньги в цирк.

Такие же опасения мелькали в голове и у Каспера.

— Только бы Эмили смогла притвориться обычной кошкой! — вздыхал он.

— Мяу! — мяукнул Себастьян, как будто тоже выражая своё мнение.

— Знаю, знаю, — ответил папа. — Вы тоже за неё волнуетесь.

— Мяу! — подала голос Маталена, и мгновение спустя уже все кошки возбуждённо мяукали, теснясь на заднем окне. Они что-то заметили!

— Пап, остановись! — воскликнул Каспер и высунул голову из окна. — Ты только что проехал мимо тёти и девочки! По-моему, у них с собой картонная коробка!

Папа резко развернул машину и остановился возле тёти в шикарной шляпе и девочки в синем бархатном платьице. Действительно, женщина несла коричневую картонную коробку. Папа заметил даже, что стенки коробки были сплошь усеяны многочисленными дырками, и это сразу укрепило его надежду.

— Простите, — вежливо заговорил он с женщиной, высовываясь из открытого окна машины. — У вас в коробке случайно не кошка?

Брови у тёти удивленно поднялись.

— Как вы догадались? — спросила она, остановившись.

Папа облегчённо вздохнул и вылез из машины.

— Боюсь, что произошла ошибка, — сказал он, нервно потирая руки. — Могу я спросить… вы идёте из приюта для животных?

— Да, оттуда, — кивнула женщина. — Моя дочка выбрала там себе кошечку.

— Длинношерстную светло-жёлтую кошку, если я не ошибаюсь? — спросил папа, затаив дыхание и сверля тётю глазами.

Женщина опять кивнула и подозрительно посмотрела на папу:

— Да. Всё так. Откуда вы узнали?

— У нас пропала именно такая кошка, — ответил папа. — Я почти уверен, что она у вас в коробке.

Тут маленькая девочка, на глазах которой уже появились слёзы, потянула маму за рукав:

— Мама, что, дядя заберёт нашу кошечку себе?

— Конечно, нет, — ответила мама дочке и слегка раздраженно повернулась к папе.

— Если вы не могли достойно заботиться о вашей кошке, то, значит, вы её не заслужили, — возразила она. — Неудивительно, что кошка убежала.

Тут папа тоже стал терять терпение. Было видно, что тётя так легко не сдастся.

— Она не убежала, разрешите заметить, — сказал папа. — Её УВЕЗЛИ.

— Ах так? — сухо сказала тётя. — Очень интересно.

Тут из машины вышел Каспер. Он слышал весь разговор.

— Да ладно, — сказал он папе и незаметно подмигнул ему. — Эмили уже и так старая и больная кошка. Если они так сильно хотят ухаживать за ней, то пусть забирают её себе.

— Старая и больная? — повысила голос женщина, округлив глаза. — Во всяком случае, работник приюта нам этого не говорил! Он сказал, что это молодая и здоровая кошка!

Папа покачал головой и сложил на груди руки.

— Ну да, они-то скажут. Как же им иначе избавиться от этих дохляков. Наша Эмили уже полуслепая и хромает на заднюю лапу. Да и к старости она стала такой злой, царапается! Да, бедняжка долго не проживёт. Хорошо, по крайней мере, что у вас она найдёт приют в старости.