Котёнок снова поспешил в комнату и через секунду вернулся с карандашом.

— Молодец! — похвалил котёнка Каспер. — Теперь возьми карандаш в руку… э-э-э… в лапу и напиши своё имя.

Вальтер зажал карандаш между коготками и стал усердно чиркать по бумаге. По мере того как на бумаге стали появляться буквы, глаза у папы и у мамы становились всё больше и больше.

— Невероятно! — пробормотала мама, когда котёнок закончил свою работу.

Никаких сомнений, на листке было написано, конечно же, «ВАЛЬТЕР».

— Неслыханно! — прошептал папа, в изумлении качая головой.

— Ну, теперь вы понимаете? — всё ещё возмущенно спросил Каспер. — Теперь-то вы верите, что они когда-то были людьми?

— Ты и вправду сын тёти Амалии? — еле слышно спросила мама у Вальтера. На лице её дрожала недоверчивая улыбка.

— Мяу! — ответил Вальтер и энергично закивал головой.

И тут папа подскочил:

— Остальные кошки! — в испуге вскричал он. — Их нужно спасти! Каспер, поехали в приют для животных, пока чего-нибудь не случилось!

Два раза повторять Касперу было не нужно. Мальчик помчался за папой, громко хлопнул дверцей в машине, и они помчались в сторону приюта.

Мама вместе с маленьким Вальтером смотрела им вслед.

— Не волнуйся, маленький, — утешила она Вальтера и взяла его на руки. — Они обязательно вернут домой твоего брата и сестёр.

Приют для животных находился на другом конце города. Мало кто из попавших туда бродячих кошек и собак обретал любящего хозяина. Только самые милые котята и здоровые молодые собаки находили себе новый дом. А вот старые и больные животные… им, к сожалению, приходилось хуже.

Как только Каспер с папой въехали на машине во двор приюта, собаки тут же подняли лай. Казалось, они все до одной хотели сообщить прибывшим о своём существовании.

— Возьми меня к себе! Возьми меня к себе! — лаяли они. — Я буду хорошим сторожем! Дети будут играть со мной!

Но Каспер с папой, к сожалению, приехали не за собаками.

— Здравствуйте! У вас тут кошки тоже есть? — спросил папа у шаркающего им навстречу мужичка в перемазанном переднике.

— Кошки? — повторил мужичок и почесал затылок. — Совсем маленьких котят у нас сейчас нет, но пара симпатичных с весны вроде оставалась. Если возьмёте обоих, то в придачу я дам картонный ящик с отверстиями. Сам делал, вот такие отличные дырки!

Мужичок в перепачканном переднике, видимо, работник приюта, загоготал над своей шуткой. Собеседников у него здесь явно было немного. Но Касперу с папой сейчас было не до пустых разговоров.

— Нас вообще-то больше интересуют взрослые кошки, — нетерпеливо сообщил папа. — Сюда сегодня привозили четырёх взрослых кошек?

— Ох-ох-ох, — вздохнул мужичок, разводя руками. — Нам каждый божий день привозят по нескольку кошек. Одних — из наших окрестностей, других — из соседних городов и волостей. Больших и маленьких, серых, чёрных, белых, коричневых, рыжих, голубых, одноцветных, с подпалинами, с пятнышками, полосатых, клетчатых… Всех не упомнишь!

Папа, казалось, совсем терял терпение.

— Вы могли бы показать нам самых последних кошек? — перебил он работника приюта.

— Чего ж не показать, — ответил тот. — Пошли!

Мужичок не спеша пошлёпал в дом. Каспер с папой, сгорая от нетерпения, засеменили за ним следом. На входе им в нос ударила невыносимая вонь. Быстрым взглядом они окинули высокие груды коробок, ряды ржавых цинковых вёдер, щётки, совки и стол, на котором валялся недоеденный бутерброд. Каспер с папой проследовали за работником приюта по нескольким узким коридорам и наконец очутились в сумрачном глухом помещении.

Стена по центру была с пола до потолка забрана частой металлической решеткой. В клетке сидело с дюжину кошек. Некоторые примостилась на полочках, приделанных к стене, другие — на вязаном коврике на полу.

— Здесь у нас коты, — объяснил мужичок. — Они время от времени цапаются, но мне некуда их рассадить. Вот тот, коричневый, уже получил как следует, будет знать, кто в доме хозяин.

Он засмеялся, словно закудахтал, и указал пальцем на пятнистого кота, жавшегося в углу клетки.

— Себастьян! — выдохнул Каспер, и пятнистый кот испуганно повернул голову. Правый глаз у него заплыл.

— Мы берём этого! — решительно сказал папа. — Именно вот этого коричневого с пятнышками!