Лира даже остановилась, огляделась, силясь понять, в чём причина тревожной суматохи, и мальчишка - разносчик тут же сунул ей в руку газету. Лира машинально полезла за мелочью в карман, но мальчик уже убежал. Тогда Лира развернула газету. Это был “Вестник”. Сразу бросился в глаза крупно набранный заголовок на первой странице:

“КОНЕЦ ДИНАСТИИ АССЕДИ!”

Лира ударилась в чтение, не замечая болезненных тычков - её толкали спешащие к стоянке извозчиков люди. В “Вестнике”, против обыкновения, была написана какая-то чушь: все, ведущие свой род от Арденса, якобы собрались в одном месте и совершили коллективное самоубийство. Статья была желчная, ядовитая, полная издевательств над умершими, совершенно чуждая пафосному “Вестнику” и заканчивалась фразой: “Покончено с последним страхом Земли Страха, а значит, существовать этой жалкой стране осталось недолго!” - Эта фраза по мнению автора статьи должна была звучать оптимистически.

Лира недоумённо нахмурилась, она вгляделась в название газеты и теперь разобрала помельче набранные после узнаваемого “Вестника” слова: “новой жизни”. “Вестник новой жизни”, значит. То-то и бумага показалась ей дешёвой и неприятной на ощупь. Но правду ли здесь пишут? Она оглянулась на прохожих и прочитала тот же вопрос на их лицах. Тогда Лира бросилась к стоянке извозчиков.

– К Первой Королевской, - приказала она, ни на секунду не задумавшись, высыпала из кармана на ладонь остатки свои денежных средств.
– Пяти монет хватит?

– К Первой… Что это?

– Новенький, что ли? Первая Королевская Академия!

Тот непонимающе дёрнул плечами.

– Парк у реки! Красный мост!

– Так далеко не поеду. Неспокойно там. До Золотого моста.

Лира вынуждена была согласиться, так как на того же извозчика претендовала пожилая пара. Экипаж покатился по улице Греди, а Лира опять развернула газету и перечитала статью. Опять не поверив её язвительному тону, спросила извозчика:

– Правда, что говорят про Арденсов? Коллективное самоубийство! Ведь это невозможно… - она длинно, путано принялась объяснять, почему это невозможно, но возница опять дёрнул плечом:

– Что ж тут невозможного? Всё верно. Восемнадцать трупов.

– И вся династия Асседи?

– И вся… династия… Асседи!
– он хлестнул лошадь, и та побежала быстрее.
– Вы что же, ничего не знаете, госпожа?

– Нет!

– Вы зачем в Дону приехали? Что-то важное?

– Эээ… Нет.

– Тогда уезжайте, - бросил он и больше за весь путь не проронил ни слова. У Золотого моста Лира вышла, как договаривались, и побрела вперёд, против течения Сермы - к Красному мосту Макты.

“Неспокойно” - возница подобрал самое мягкое слово из возможных. Пока девушка шла, мимо дважды пронеслись пожарные обозы. На разные голоса пели полицейские свистки на тёмных улицах. Скоро Лира увидела разграбление дома - богатого особняка, окнами выходящего на Набережную, и постаралась побыстрее прошмыгнуть мимо. Однако она успела заметить, что у многих ночных грабителей были странные значки с изображением рябиновой грозди на одежде.

Несколько раз, Лире показалось, она замечала крылатые тени в небе… Но это были не дикари, вышедшие в ночь поохотиться. Эти carere morte вели себя скорее как разведчики. Они вовсе не снижались за хорошей добычей, скользили высоко в тучах.

Впереди веселились люди - большая группа. У всех на груди такие же значки, у двоих флаги - с тем же изображением рябины, многие были вооружены. Они оживлённо обсуждали что-то, и Лира, угадав, что к не обладающим подобным значком, компания вряд ли отнесётся благосклонно, постаралась обойти их подальше. Однако скоро Лира остановилась: перед ней на мостовой серебрились рассыпанные монетки. Их было много - серебряная площадка, будто из рыбьей чешуи, протянулась на несколько шагов. Лире представилось, что кто-то нарочно швырял их тут в воздух, показывая, что эти кружочки с изображением Короля Асседи и герба Арденсов больше не имеют над ним власти… Но девушке было далеко до возвышенных материй: двадцатка, стащенная у Ульрика в компенсацию всех унижений того времени, когда девушка считалась его пленницей, подошла к концу. Лира воровато огляделась и принялась собирать монетки.

Скоро карманы плаща наполнились и потяжелели, но неизвестно откуда взявшаяся жадность толкала Лиру продолжать. Подобрать ещё одну. И ещё…

– Что это ты тут делаешь?
– раздался гневный оклик.

Лира обернулась, в испуге прижала свою сумку к груди. От группы людей к ней спешили трое. Все молодые люди, по виду, студенты.

– Ничего… -

Она поспешно выбросила последние подобранные монетки. Но это не помогло.

– Выворачивай карманы!
– потребовал старший из подошедших.
– Не стыдно подбирать кровавые деньги?

– У меня ничего нет. Не трогайте меня!
– один уже бесцеремонно обшаривал её карманы.
– Пустите!

Второй обхватил сзади за плечи, чтобы не сопротивлялась. Лира вскрикнула, забилась в сильных мужских руках. Но всё было напрасно. От группы людей донесся лишь хохот и поощряющие выкрики.

– Да она из вампиров!
– вдруг заметил самый симпатичный и пребольно оттянул девушке верхнюю губу, показав друзьям её маленькие острые клыки.
– Дикарка! Что, непросто жить в мире Арденсов: пришлось даже побираться? Так идём с нами, среди “Гроздьев” много таких, как ты.