– Благодарю, - Лира озиралась, тщетно ища, к кому обратиться за помощью.
– Но я - не дикарка, и ваш путь…

– Не нравится тебе наш путь, а? Ты из вампиров Дэви! Подружка Арденсов, значит?

Лире некогда было разбираться, каким образом вампиры в сознании этих людей стали друзьями Арденсов. Она заметила среди группы собравшихся высокого светловолосого худого человека с тонкими чертами лица - Винсента, и крикнула:

– Помогите!

Винсент не услышал её. Он с незнакомой ожесточённой усмешкой втолковывал что-то сопровождающему: молодому рыжеволосому, грубоватому на вид человеку.

– Подружка Арденсов… - усмехнулся самый симпатичный из трёх мучителей Лиры и резво потянул нож из ножен у пояса.
– А знаешь, что твои клыки теперь вне закона? Твои защитнички все мертвы!

Он приставил рукоять ножа к её правому верхнему клыку и с силой надавил. Лира замычала и попробовала укусить чужие наглые пальцы.

– Ах, ты кусаться?
– как-то мимоходом удивился он.
– Марк, выруби-ка её, мешает…

– Эй! Эй! Стойте!
– крикнул знакомый голос. Мучители отступили от жертвы с явной неохотой.

– Это своя. Она наша, - торопливо уверил их Винсент.
– Из семьи охотников.

– У неё клыки!

– Я за неё поручаюсь, - он отцепил брошь с рябиновым гербом от своей куртки и приколол Лире на грудь.
– Идите к Агеру, у него есть для вас работа!
– прикрикнул Винсент на мучителей Лиры. Те ретировались, и они остались вдвоём. Тогда девушка осмелилась поднять голову, взглянуть в лицо своему спасителю.

– Лира Диос, ты что тут делаешь? Ты должна быть в Карде!

– Я… Я Лилиана, - неожиданно для самой себя поправила Лира.
– Вы меня с кем-то путаете. Но - благодарю, это путаница спасла мне жизнь.

Брови юноши удивлённо взлетели вверх:

– Лили-ана?

– Лилиана… - и неизвестно зачем добавила.
– Корвус.

– Ещё лучше. Кем бы ты себя ни мнила, уезжай из столицы. Деньги на билет есть?

Лира вспыхнула:

– Ещё и деньгами снабдишь? Ты кто, святой?

На глаза навернулись слёзы. Зачем он издевается? Когда-то она предала его доверие. Она выдала Избранного Дэви! Почему он не кричит ей теперь: “Предатель!”? Как тяжело принимать такое всепрощение! Куда тяжелее, чем презрение!

– Жаль, что ты не Лира, - заметил Винсент.
– Лире я бы сказал, что прошлое давно забыто. Лира оказалась тогда слабой… но за это не должно казнить.

Лира коротко, дёргано кивнула и отвернулась. Над крышей высокого дома ей опять привиделась крылатая тень.

– Вампиры сегодня летают открыто, - глухо заметила она.
– Где же охотники?

– Это ночь “Гроздьев”, - Виснент помрачнел.
– А старейшие Дэви подогревают ярость толпы. И сам Владыка где-то близко… Вот что, Лилиана. Иди сейчас к новому Дому Гесси. Там вроде бы безопасно. Утром я отправлю тебя в Карду.

– Не надо. Я здесь выполняю задание.

– Чьё?

– Задание Миры…

– Ого!
–

Он одобрительно усмехнулся. Но Лира отвернулась и медленно пошла прочь, стараясь держать спину прямо.

Лира направилась по Набережной в сторону Академии. Ощущение зова после Золотого моста усилилось во сто крат. Словно огромный паук оплёл её невидимой нитью и тащил в своё логово в старом здании. Он шипел, пока неразборчиво, но Лира была уверена: подойдёт поближе - поймёт и слова.

Встречу попадались люди, одни приветственно кланялись, как соратнице, завидев её брошь, другие делали круглые страшные глаза и торопились скрыться из её поля зрения. Лира спокойно добралась до парка Академии и остановилась у глухого деревянного забора, огородившего весь квартал.

“Что-то новенькое…”

Она прошла в сторону Рябиновой улицы, нашла дверь в заборе, но та была закрыта на замок. Тогда девушка пошла вдоль забора к реке и скоро нашла неплотно пригнанные доски. Ей удалось расшатать их, чтобы открылся достаточный проход на территорию Академии. Оглядевшись и убедишись, что вокруг нет никого, похожего на охрану, Лира шмыгнула за забор.

Парк Академии отступил шагов на двадцать. Лира шла, то и дело цепляясь юбкой платья за пеньки. В парке была начата вырубка, и начата недавно - пахло терпко и сладковато: смертью деревьев. А впереди было странно светло. Обычно здание Академии заслоняло и фонари Восточного проспекта, и луну, и яркие звёзды, а сейчас все они сияли - россыпь бриллиантов. Академии не было.

С захолонувшим сердцем Лира прошла аллеей к бывшему зданию. Сейчас она вспомнила: здесь была битва. Дэви разгромил оплот охотников больше года назад.