— Ты кто есть? Не бойся, русские мы люди, не тронем тебя.

Из землянки выскочила такая же оборванная чумазая девчонка лет двенадцати, ойкнула и спряталась за мужика. Тут смерд будто очнулся:

— Дудоней меня кличут. Давно вас жду. Возьмите с собою варягов бить!

— Так не бить их идём, а проводить, чтоб не пакостили, — Ратша Пупырь слез с коня, сунул руки в боки, встал рядом с Колотом.

— Как проводить?! А что они сделали, разве не видно? — Дудоня выпучил одичалые глаза.

— Не шуми, — строго оборвал Лапа смерда, — княжеское это решение, и не нам перерешивать!

Мужик как-то сразу сник, потух, глухим голосом начал рассказывать:

— Варяги ограбили печище на берегу Днепра, до нас вести дошли поздно. Не успели мы в лес убежать, потому и вооружились, кто чем мог. Было их дюжины две, меньше, чем нас, но дрались они, как звери. Я не знаю даже, убили кого мы или нет. Нас разогнали в мал час, кого убив, а кого покалечив. Один из них здоровый, как медведь, вырвал рогатину у меня, дал кулаком по роже так, что в голове замутилось. Очнулся я, к вон той яблоне привязанный.

Кмети повернули головы туда, куда указывал Дудоня: садовая яблоня с обожжёнными почерневшими ветвями вряд ли когда даст плод. Те, кто ходил со Святославом, сами не раз грабили селения и могли представить, что тут произошло: полыхали дома, до хрипа лаяли собаки, мычала и блеяла скотина, с криками бегали жёнки, мужики в бесполезной отчаянной схватке гибли под мечами, воины задирали подолы бабам, трещали разрываемые понёвы и рубахи… Голос Дудони дрожал, когда он рассказывал, как варяги насиловали его жену и дочь, что пряталась во время сказа за его спиной.

— Они меня и не убили затем, чтобы я смотрел на это, — продолжал смерд, — жена не выдержала и бросилась в дом, там и сгорела. Дочерь без сознания была, я зубами верёвки перегрыз…

Дудоня, срываясь на слёзы, вдруг махнул рукой, заорав:

— Что же делается? Печенеги зорили, убили двух сынов, теперь варяги, а-ай…

Мужик схватил за руку дочь, развернулся и нырнул с нею в землянку. Колот взглянул на Ратшу: когда-то ему рассекли лоб под Доростолом, оставив шрам, который багровел, когда Ратша злился. Пупырь отрастил чёлку, чтобы шрам было не так видно, но сейчас ветер разметал волосы, и шрам багровой стрелой пересекал лоб.

— Может, заратимся с варягами? — спросил он Колота, и Лапа слышал, как Ратша едва сдерживает рвущийся из него гнев. — А что — собьём в реку, когда они днёвку устроят. Хортицких русов кликнем. Я их воеводу Фарлафа знаю, он тогда с их князем Акуном с нами ходил в Болгарию.

Колот хотел было поспорить, но не желал дальше выслушивать Пупыря. Пожал плечами, отрёк:

— У Блуда спрашивай, он рать ведёт.

И, чтобы отвлечь помрачневших от услышанного сказа кметей, спросил просто так, указывая на окоренный лес:

— Кто же брёвна заготовил? Не видать никого.

Где-то продолжал стучать топор. Какой-то румяный кметь из молодых ответил, рассуждая сам с собой:

— Спрятались, теперь всего, небось, боятся. Вона стукун токмо стукает, не пужается. Глухой, наверное.

Если бы даже и захотели напасть на варягов, то ошеломить их не удалось бы: на днёвках находники береглись, выставляя сильную сторожу, внимательно наблюдавшую за рекой и берегом. Впрочем, Ратша поостыл и не пошёл к Блуду, как собирался, будучи в дозоре.

Достаточно было проводить варягов до устья Роси, ибо уличи, за Росью живущие на границе леса и степи, были привычны к набегам, ловко прятали свои селения и сами умели прятаться в крепостях и оборонять их. Но всё равно Владимир наказал Блуду довести варягов до степи.

Через Рось переправляли местные перевозчики, на которых лежала обязанность переправлять княжьих людей, не беря с них платы. Потом на рысях целый час догоняли корабли. Проводили на несколько поприщ, и, когда лес окончательно уступил степи, Блуд приказал возвращаться.

Отослав дозоры и выставив сторожу, кмети вечеряли, вдосталь наедаясь варева (дорогой питались в основном сухомятью). Колот с Павшей, наевшись, отошли от костра в сгущавшиеся сумерки, чтобы поговорить без лишних ушей, и комары здесь меньше доставали, кружа больше около костра. От воды тянуло сыростью и рыбой; мужики, умяв траву и расстелив попоны, с удовольствием растянулись на земле, не сняв поддоспешников, положив рядом бронь и оружие. Колот спросил сыновца:

— Ты чего-то хотел рассказать?