Варька почему-то испугалась. Сразу стала спрашивать, что случилось.

– Да ничего не случилось. Просто звоню. Что там у нас из еды есть? Купить что-то, может?

– Смотри сама! Я сегодня задержусь – дел невпроворот, как всегда перед праздниками. Всем вдруг телефоны понадобились, представляешь? – прошептала ей в трубку подруга. – А у тебя там как? Ушли твои гулять?

– Ушли… – вздохнула Лара.

– Ну и ты бы пошла с ними… – легко посоветовала Варька.

Лара усмехнулась – ей бы так беззаботно жить, как живет ее подруга.

– А чего ты? – продолжала Варька. – Хотя бы попробуй, под лежащий камень вода не течет.

– Под лежачий, – машинально поправила Лариса, удивившись, что подруга ошибается в такой простой пословице.

– Пусть даже под лежачий, – согласилась Варя. – Ты хотя бы попытайся. Сделай вид, будто мимо проходила, – может, пригласят в свою компанию.

– Да не нужно мне их приглашение! – взыграло в Ларе самолюбие. – Ничего мне не нужно от них. Пусть гуляют…

– Точно не нужно? А то прикинь, увидит тебя Кирилл, вдруг обрадуется …

– Увидит, обрадуется и пойдет за мной! Прямо как в сказке! – засмеялась Лара. – Ладно, отдыхай там, я домой пойду! Сейчас закрою всякую интернет-фигню и буду собираться…

Девушка положила трубку и в задумчивости подошла к окну. На улице шел снег. Мимо стекла пролетали громадные пуховые хлопья. Красиво, но холодно. Словно попал во владения Снежной королевы. У одной из идущих по улице женщин цветы все в снегу. И не скажешь, что март. Никакого солнца, никакого праздничного настроения. Только тяжесть и хандра. Лара снова подумала о своем одиночестве: «А может, Варя права и я сама все усложняю? Может, все гораздо проще? Вдруг стоило бы сходить туда, в «Казаки-разбойники»?» Не заходить внутрь, просто пройти мимо…»

Мысль одновременно и завораживала, и пугала.

Дрожащими руками (Лара все еще вздрагивала от страха) она стала собираться. Идти или не идти? Что делать-то? Какое принять решение? Мысли скакали, словно те самые, танцующие канкан, жирафы.

Лара вышла из студии, побрела по дорожке. Она шла и шла и только спустя некоторое время внезапно поняла, что все же выбрала дорогу, ведущую к «Казакам-разбойникам». Значит, туда ведут ноги? Ну и ладно, пусть будет так.

Неожиданно вспомнился поход в ресторан на Новый год. Тогда она была так несчастна. А сейчас что, счастливее? И почему ее не покидает ощущение, что за ней кто-то идет. Ну вот бывает такое: чувствуешь взгляд в спину, обернешься – никого. Лара несколько раз останавливалась и оглядывалась, но густой снег не давал рассмотреть тех, кто шел сзади. Может, снова Павлик? Павлик – милый, родной, хороший, надежный человечек… Зачем в последнее время он себя так нехорошо ведет, зачем делает из себя врага? Хотя вдруг она сама придумала исходящую от него опасность? Вдруг он не хотел ничего плохого, а с тем салатом на голове получилось само собой, случайно. Может, нужно…

Лара не успела додумать, потому что увидела надпись «Казаки-разбойники». Пришла, значит. У ресторана было большое фойе, зал располагался где-то в глубине, поэтому заглянуть в окошко, как девушка планировала изначально, не было возможности. Она в задумчивости остановилась перед входом. Зайти или нет? Если нет, то зачем тогда пришла? Если да, то что делать?

Пока Лариса сомневалась, двери отворились. На крыльцо выпорхнула улыбающаяся Алина. В одной руке она держала сигарету, в другой зажала ладонь Кирилла, идущего следом. Они о чем-то еле слышно говорили, посмеиваясь.

Эта пара казалась влюбленной и счастливой. Стоящую в нескольких шагах от них Лару ни Кирилл, ни Алина не заметили. Пока не заметили. Зато сама Лариса, на минуту остолбеневшая, успела их рассмотреть и даже осознать, в какой опасной и нелепой ситуации она оказалась. Осознав это, девушка испугалась. Позже она удивлялась, почему испугалась? Надо было просто пройти мимо. Если бы ее окликнули, следовало удивиться и вести себя естественно: ах, какое совпадение! А мне как раз по дороге… Но все это Лара поняла уже позже. А в тот миг, когда на крыльце появилась эта парочка, на девушку накатил жуткий страх: сейчас ее обнаружат. Обнаружат и станут смеяться. Желая это предотвратить, Лара кинулась в сторону. Она не видела и не слышала ничего вокруг – ни рева машины, которая ехала по дороге, ни окриков прохожих. Жуткий скрежет тормозов вывел, наконец, ее из состояния прострации. Повернув голову, Лариса успела заметить, как огромный джип медленно, но неотвратимо надвигается прямо на нее. За стеклом белело испуганное лицо водителя. Кажется, Лара где-то видела этого мужчину…

– А-а-а! – закричал кто-то совсем близко.

Лару словно выдернули из оцепенения, она почувствовала удар и упала. Что-то тяжелое рухнуло сверху. Снизу, там, где ухо, чувствовалось что-то мокрое и холодное – снег! Она зажмурилась, боясь открыть глаза. Кажется, жива. Только дышит очень уж часто, словно бежала. Хотя нет, это не ее дыхание, дышит что-то на ней. Лара открыла один глаз – и увидела знакомую идиотскую улыбку. Паша! Опять он тут!

– Едва успел! – заявил он со счастливым видом.

Лара вскочила:

– Это ты меня сшиб с ног? Совсем оборзел? Ты что, следишь за мной?

– Так если б не я, ты б под колеса угодила бы, – стал он оправдываться, но Лара его уже не слушала. Поднявшись, она увидела автомобиль, несколько минут назад летевший на нее. Машина стояла чуть поодаль, судя по следам на снежной дороге, именно там, где смогла остановиться после экстренного торможения. Водитель – мужчина лет тридцати пяти, в темных солнечных очках (несмотря на то что день был, мягко говоря, не солнечным), черной кожаной куртке и черной шляпе с опущенными полями – уже вышел из машины и направлялся к ней. Он выглядел озабоченным. Толпа людей собиралась неподалеку – прямо возле ресторана. Кстати, среди зевак стояли и Алинка с Кириллом. Значит, ее увидели! Отлично! Молодец, Лариса, хорошо спряталась!