На самом деле бой был очень недолгим, так как мы оба двигались с большей, чем человеческая, скоростью. Велуд даже не успел добежать до этого места.

Издалека он почуял неладное и осветил место боя большой желтой магической искрой.

– Есть веревка? Давай свяжем его, что ли, - предложил я.

– Хочешь его пытать?
– Понимающе кивнул лесник.

– Допросить!
– Мотнул головой я под негодующий вой Совести.

Веревки не было, так что вместо нее пришлось использовать подручные средства. Уже через полчаса пути мы добрались до подходящего места, и вампир стал похож на огромный поплавок, по шею увязая в грязном болотце, за эту же шею привязанный Велудовым ремнем к корявой ветке неизвестного болотного дерева. Это был молодой светловолосый паренек с аристократическими чертами лица и длинными клыками, на вид лет двадцать восемь.

– Вы меня утопите?
– Вот были его первые слова, когда он очухался.

– Сначала ты ответишь на несколько вопросов, - начальственным тоном приказал Велуд.
– Зачем ты за нами следишь? Как хочешь умереть - мучительно или еще мучительней?

– Ничего не скажу!
– Заупрямился вампир.

– Как тебя зовут?
– Спросил я.

– Не скажу...

Правда, после того, как я сжал ему голову изо всех сил, пленный запел по-другому:

– Ах, меныр побери... Нигиз послал следить за вами двумя.

– Ага, вот как заговорил! А теперь отвечай, кто такой Нигиз, меныр тебя дери!
– Заорал Велуд на пол-леса.

– Подожди, - одернул я его.
– Это мой разговор. Значит... Зачем мы ему?

– Как будто не знаешь, - огрызнулся пленник.
– Или действительно не знаешь?

– Кто его знает, - усмехнулся я, вяло пытаясь блефовать.

– Я знаю, - сказал Велуд.
– Он не знает, где Ктори, но думает, что мы знаем. Правильно я узнал? Так выходит из его реплик. Когда дело доходит до недомолвок, уж я-то знаю, что имеется в виду.

– А вот и нет, - не сдавался вампир.

– Значит, я прав, - ухмыльнулся хитрый лесник.

– Ладно, прав. Но больше я ничего не скажу! Вообще буду молчать!

– Я рассчитывал на такой вариант, - веселым тоном пропел Велуд, взял толстый сук, который лежал рядом, и начал сильными ударами вбивать голову пленника в трясину.

После четвертого удара бедняга выплюнул ряску изо рта и булькнул:

– Скажу! Только не подходи близко. Скажу все, что знаю. Меня сюда Нигиз послал, следить за вами, думал, что вы знаете, где найти девчонку.

После нескольких секунд всеобщего молчания Велуд не выдержал:

– Это все то, что знаем мы, а не ты. Кстати... могу её в костре подогреть.

Поднятая палка прибавила вампиру словоохотливости.

– Я больше ничего не знаю, честно! Клянусь! Могу сказать - до вас у Нигиза нет никакого дела!

Ага, а вот Ктори ему зачем-то нужна. Скорее всего, обычная месть за то, что жертва была уведена из-под носа.

– Кем тебе он приходится?
– Спросил я.

– Отцом, - гордо заявил вампир.
– Нигиз избавил меня от бремени слабости и дал силу. С ее помощью легко мстить тем, кто над тобой издевался во время первой жизни.

– Но он тебя лишил самого главного в ней! Если ты понимаешь, о чем я.

– Переживу, - с бездарно скрытой грустью буркнул пленник.
– А что со мной будет?

– Вопрос неплохой. Вести тебя нельзя, мне мой ремень еще пригодится - вот и сам думай, - прищурился Велуд. Тень от костра падала на его лицо так, что страх пробирался прямо в сердце.

– За мной придут и отомстят, - спокойным голосом ответил вампир. Если это был блеф, то хорошо разыгранный. Он сказал эти слова - и мне сразу же начали мерещиться плохо заглохшие в лесной темноте шаги врагов.

– Им до нас нет дела. А сколько у этого твоего Нигиза "сыновей"?
– Спросил Велуд.

– Число не стоит на месте. Когда я к нему принялся, было семь. Теперь около десяти.

– Ха, до Общины Ларидал далеко. Да и зная ваши законы, за тебя они не будут мстить.