Велуд упомянул Общину Ларидал. Думаю, я должен пояснить, что это. В северной, снежной части Тарии, в Серебристом лесу, есть такое место, которое полностью заселено вампирами. Они нечасто убивают местных жителей (возможно, по скотоводческим соображениям), так что и те их не трогают. Поговаривают, что из четырехсот человек они за много лет стали четырехтысячной громадой, осевшей в лесах и подземных домах.

– Нигиз не такой, он дорожит жизнями сыновей и не тратит их впустую.

ЩЕЛК! ЩЕЛК!

Я вздрогнул. Признаки наблюдателей мне все же не мерещились.

– Сюда кто-то идет. Неаккуратно, но уверенно, - сообщил я.

– Вампиры не могли так быстро отреагировать на смерть собрата, - поразмыслив, сказал лесник.

– Я же еще не умер! Эй!
– Перепугался чуть зашевелившийся в своем болоте пленник.

– А вдруг они чувствуют будущее на пять минут вперед?

– Нет, это человек. Знакомый мне человек, - вздохнул я с облегчением.
– Поэтому и идет неаккуратно. Он верит людям, которые зажгли костер, и не считает, что лучше идти тихо в ночной глуши.

Жог с двумя зайцами на плече удивился и обрадовался, увидев меня тут. То же самое чувствовал и я, хотя, полагаю, радости было меньше. Лесоруб был одет в красивую, но очень даже древнюю куртку из дубленой кожи, без утепляющей подкладки, на поясе был кинжал вместе с чем-то вроде длинного дротика. Ноги были втиснуты в коротковатые уже легкие штаны, а мягкую землю приминали под тяжестью тела грубые толстые сапоги, все-таки своей длиной не компенсирующие недостаток ткани в штанинах.

Лесоруб поднял руку в приветственном жесте, при этом зайцы упали в мутную воду, и громыхнул своим громким голосом:

– Привет! Кто это?

– Жог, какой приятный сюрприз! Что ты здесь делаешь? А, это... мой друг и пленник...

– Он - пленник, я только друг, - обиделся Велуд.

– Да, друг Велуд и пленник.

– Приятно познакомиться, я Жог... А что ты здесь делаешь?

– Я первый спросил, - парировал я.

Мой ход принес плоды: теперь лесорубу нужно было выдумать убедительную причину, почему он находится ночью в чащобе и без своего топора. Но он был так прямодушен, что в силу этого просто не смог соврать:

– Я обыскиваю лес в поисках Ктори. А это - тебе, Ред! За то, что я тебя освободил, а ты меня послал не туда!

Он стукнул меня по голове кулаком.

– Прости... Больше не повторится, - заверил его я, думая: "меныра с два теперь тебя пустят в Гильдию после того случая, да и только если я им добровольно сдамся, чему пока что точно не бывать".

– Значит, где вы с Редви познакомились?
– Влез Велуд.

– В лесу, - лесоруб и сейчас не отличался точностью.
– Тогда на нас напали вампиры и оборотни.

– И оборотни? Кто-то нападал на Ктори с Редви перед тем, как она его зара...

– Велуд, а который час?
– Рявкнул я, по моему пониманию, явственно давая понять, что Жогу не стоит слышать о заражении. Велуд, как и Жог, не изменял своей прямодушности:

– Скоро начало первого часа ночи, Редви. На чем я там... Ага, ...заразила?

– Не понял, - простодушно пожал плечами Жог.
– Можешь повторить?

Они что, идиоты?! Нет, ну Жог-то, надеюсь, да, но если Велуд такой же, то моей тайне наступит конец! Зачем этому великаноподобному знать то, что я монстр? Нужно опять помочь разговору сменить направленность.

– Жог, можешь подойти ко мне?

Не дожидаясь ответа, я сгреб лесоруба и утащил от Велуда подобру-поздорову шагов на тридцать. Ни один, ни второй ничего толкового и внятного не успели даже пикнуть.

– Хотел тебя спросить кое о чем, дружище. Почему вдруг ты ищешь Ктори?

– Это разговор серьезный, Редви, - неожиданно рассудительно повел себя мой собеседник.
– Давай приготовим моих зайчиков, а потом я тебе все расскажу?

Ктори удалось настолько насолить Жогу, что он при одном ее упоминании теряет легкомыслие, надо же... Что же она сделала? Может, я не знаю всего, что было в тот словно бы уже далекий день?

– Редви, а тебе зайцев оставлять?
– Гаркнул лесник.