Легонько толкнув мое плечо, сзади пристроился усатый крестьянин с вилами, похожими на боевой трезубец. Я его помню, похоже, всю ночь не выпускал своего оружия из рук. Этот человек, вероятно, уже хорошо знающий остальные новости, читал теперь из моих рук мое же описание.

В нерешительности я замер. Никогда еще не бывал в такой ситуации: сам подсказываю врагу, кого надо искать за вознаграждение! Что делать? Ничего? Тогда узнает! Спрятать? Тогда заподозрит. Ну, хотя бы не узнает.

Я свернул листик, собираясь пихнуть его в карман, но усатый быстрым взмахом руки остановил меня:

– Подожди, человече, я не дочитал еще.

– Ах, - я покрылся холодным потом.
– Пожалуйста.

И развернул листик опять, повернув к усачу.

Он медленно водил глазами, иногда хмыкая, шевеля усами и постукивая об землю страшными вилами. На строчку текста у крестьянина уходило непомерно много времени, а каждая секунда ожидания была для меня страшна, как само разоблачение.

– Ну, все?
– Подогнал его я.

– Не перебивай! Собьешь ведь! Сбил, меныренок! Я же читал!
– Разозлился усач.

Быстро, чтобы он не успел подумать о чем-то еще, я всучил ему злополучный листик:

– Держите! Мой авторский экземпляр. Дарю! Вы сможете прочитать его дома вечером!

– Спасибо!
– Секунду назад пугающие, теперь усы растянулись и поднялись в улыбке.
– Почитаю деткам!

Велуд быстро оттащил меня от малограмотного простолюдина, мы отошли шагов на двадцать. Я нервно улыбался и вытирал рукавом мокрый лоб.

– Ты молодец, умело сыграл на слабостях интеллекта рядового крестьянина.

– У меня что, острые глаза?!
– заорал я вместо должного ответа.

– Они имели в виду, скорей всего, клыки, ну, описка, с кем не бывает.

– Да я же их разорву!

Совесть одобряюще улыбнулась этой фразе.

– Может, они имели в виду неотразимый взгляд? Ладно, слушай дальше и не ори. Такое же объявление получила и голова твоей подруги, - Велуд махнул листиком у меня перед глазами. Правда, там был примерный рисунок безымянной девушки с довольно поверхностным описанием внешности, а вот награда даже заставила меня позавидовать: десять тысяч вирнов. Найди ее и год наедайся от пуза где хочешь в Веоре, и друга угощай.

– Если пойдешь к ним и сдашься сам, то тебе дадут пять тысяч, - подмигнул лесник.

Я не ожидал такого эффекта, но, увидев это объявление, у меня сразу же возникло желание бежать куда угодно, лишь бы не попасться на глаза никому. Никому, кто может меня поймать, обездвижить, привести к магам в Гильдию. Когда за тобой охотятся, как за преступником, мир резко начинает восприниматься в других красках. Словами так просто это не описать - что могут по-настоящему передать блеклые, сухие "паранойя", "хроническое недоверие", "всепоглощающее желание стать незаметным"? Можно попытаться передать это, повторив эти выражения и умножив раз на двести каждое, а потом смешать из них коктейль, добавив туда зелья бессонницы.

И сейчас я чувствовал себя, словно глотнул за здорово живешь парочку таких коктейлей. Перед моими глазами потемнело, и на этом темном фоне начали проноситься блеклые, но такие яркие в своей эмоциональной содержательности видения: как меня обманывает злобно хохочущий спутник, которому я доверял, как он травит меня чем-нибудь, связывает и затыкает рот кляпом, как продают в ту самую камеру-одиночку в Гильдии и предатель вслух считает свою прибавку к капиталу.

– И что теперь делать, Велуд? Ты должен знать!

Лесник посмотрел на меня, словно я сейчас сказал, что видел его в соседней стране занимающимся с белыми медвежатами запуском летательного аппарата из собственноручно сшитых подстилок для ног:

– Я так похож на преступника?

И правда. Я теперь один.

Одному не выжить.

Точно не выжить! Охочих до награды тысячи... Этого хватит, чтобы окружить меня со всех сторон в несколько тысяч слоев.

И тут, когда отчаяние захватило мои мысли, на передний план вынырнуло другое чувство, рожденное отчаянием. Безрассудная отвага человека, который уже чувствует, что все потерял. Конечно, она не вечна, но спасает от долгой и губительной депрессии. Я воспрял.

"Перестать ныть, тюхтя! Раз уж на то пошло - действуй".

Это сказала Совесть, похоже.

– Буду искать друзей один, без спутников. Так никто не сможет сдать меня. Иду сейчас же!
– И я повернулся лицом к лесу.

"Слабак, ты же не выживешь в чаще", - пробурчала Совесть.

"И что же мне делать?" - Нахмурился я.

"Еще не поздно просить о помощи. Почему люди начали воздвигать города? Почему разделили обязанности? Всего уметь никто не может. Давай-давай!"