Андрей яростно взмахнул клещами:

— Ладно же! Коли так, айдате голубых архангелов громить!

Мы опять побежали. Я ушиб ногу и отстал. Но вскоре догнал своих, которые сбились в кучу на каком-то перекрестке. В центре увидел двух перепуганных до смерти жандармов. Они хлопали бесцветными глазами, и одинаково нафабренные усы их шевелились, как у тараканов. Орденов, шнуров и прочих знаков отличия на «архангелах» уже не было: кончики этой пестрой дребедени торчали из огромных кулачищ Елизарова.

— Пошли в первую полицейскую часть! — заорал кто-то.

Герман Быков дернул за рукав подвернувшегося извозчика:

— Давай в первую полицейскую часть!

Извозчик недоверчиво прищурил глаза:

— Это как же понимать, значит? Ты, что ли, мне за это дело заплатишь или кто иной?..

— Друг! — вступил в разговор Елизаров. — Друг, теперь не то время, чтобы об своих деньгах думать…

Извозчик посмотрел на блестящую жандармскую шашку у Андреева пояса, на ободранных жандармов, на всю нашу горланящую ватагу, решительно махнул рукой и, свистнув по-разбойничьи, рявкнул:

— Н-но, Рыжий! Не выдай, голуба-душа!..

Мы лихо подкатили к полицейской части, разоружили дежурных и, отперев каталажку-«клоповник», упрятали их туда.

Пока наша группа с Елизаровым во главе действовала в городе, Синяев, собрав несколько человек, разоружил заводских полицейских. Для поддержания порядка тут же выбрали рабочих в отряд народной милиции, а Синяева выдвинули заместителем начальника отряда.

На следующий день, в обеденный перерыв, в конторку влетел Семен Шихов. Его распирало от желания поделиться новостями. Узнав о том, что я и братья Быковы были вчера на станции, он несколько притих, но уже через минуту воспрянул духом.

— Эх, жалко, меня с вами не оказалось! Я бы показал.

— А что бы ты показе? — осведомился Паша.

— А то! «Архангелов» в «клоповник» упекли, а начальника милиции не поставили. Эх, будь я на вашем месте, уж я бы догадался! Я бы сам записался в начальники. Быть бы мне при сабле, при мундире со шнурами.

— Запутаешься в шнурах-то. Для шнуров тоже сноровку иметь надо, — съязвил Герман.

— Что шнуры! — фыркнул Паша. — Он в самом мундире утонет, все равно как мышь в кадушке!

Все засмеялись. Семен открыл рот, собирясь что-то ответить, но в этот момент заревел заводской гудок. Мы переглянулись: почему гудит в неположенное время?

В цех вошел черноволосый вожак мартеновцев Василий Ливадных:

— Эй, земляки, товарищи, пожалуйте в сортопрокатку! Митинг там будет!..

В. И. Ливадных.

Шихов торопливо поднялся первым:

— Митинг так митинг, давай нажимай на пятки!

В сортопрокатном народу полным-полно, не пробраться. Те, кто пришел позже, старались протиснуться вперед, вполголоса просили потесниться. На них сердито шикали.

Семен мигнул нам: не отставай, мол, ребята, — и нырнул в толпу. Мы энергично заработали плечами и локтями. Вскоре нам удалось пробиться к дальнему стану и залезть на него.

На другом стане говорили ораторы. Егорыч Мокеев только что кончил речь и полез вниз, конфузливо теребя усы. Кругом одобрительно гудели. На место Егорыча легко вскочил стройный человек в солдатской шинели.

— Ребята! — удивился Герман. — Да ведь это Малышев!

— Верно, Малышев, — подтвердил Семен и закричал на весь цех: — Ура! Малышев приехал!

Шихов первым приносил в нашу компанию новости. От него мы узнали о восьмичасовой смене во всех цехах, о рабочем контроле, о создании конфликтной комиссии.

Однажды Семен прибежал чрезвычайно взволнованный и выпалил:

— Вооруженная боевая рабочая дружина создается, братцы! Айдате записываться! Я пулеметчиком пойду…

— Эва, куда хватил — пулеметчиком… Да ты ничего не понимаешь в пулемете-то, — охладил его пыл Герман.

— Научимся! — не сдавался Шихов.

Но в дружину нас по молодости не взяли. Мы утешались тем, что бегали по митингам. А митинговали в те дни часто, собирались в любое время и говорить могли с утра до ночи.

Хорошо помню митинг в театре. Мы явились туда часа за два до начала в надежде захватить места поближе к сцене. Но как ни спешили, не только ближних, а и дальних свободных мест уже не оказалось: народ заполнил зал до отказа. Тут были и мастеровые, и солдаты, и господа.