Когда Имар пробился через толпу, оставив за собой широкую просеку, заваленную порубленными «деревьями», в него тут же врезалось несколько огненных шаров, а когда они не дали нужного эффекта, стекая с его обкастованного тела, как грязная вода стекает с городского нищего во время проливного дождя, противник двинулся навстречу, вытянув из-за пояса два меча, похожих на те, что были в руках атрока.

Не доходя нескольких шагов до Имара, залитого своей и чужой кровью, человек сдвинул капюшон, обнажив лысоватую голову, и с усмешкой сказал:

– Как я и предполагал, крысы вылезли здесь. Королеву бросил? Разумеется, ведь нужно спасаться самому! Полностью с тобой согласен. Ну что же, теперь проверим, кто из нас сильнее, так, Имар? Меня всегда занимал этот вопрос. А еще – так приятно нагадить твоей доченьке, твоему дружку Неду и вообще – всем! Всем! Ну что, пора умирать, старый идиот!

– Жордар… так тебя сейчас звать? Как ты был глупым скотом, так им и остался. Никогда тебе не быть настоящим Великим Атроком! Жалкая тень. Правильно поступила моя дочь, когда выгнала тебя, как вошь, из своего дома!

– Сейчас мы узнаем, кто из нас вошь!

Бои мастеров меча не бывают долгими. Все заканчивается в доли секунды – одно, два, три движения, неуловимые, быстрые, как моргание ресниц. И вот один из них стоит с разрубленной шеей, второй… второй нащупывает меч, пронзивший ему грудь.

«Старею», – с сожалением подумал Имар, отталкивая от себя труп Жордара, упавший ему на грудь, и ухватился за рукоять меча, пробившего грудную клетку. Меч пронзил ее рядом с сердцем, разорвав легкие и зацепив сердце, трепещущее на острой стали.

Но Имар был еще жив. Его еще хватило на то, чтобы повернуться и увидеть, как пал последний из сыновей Жересара и как свалился сам лекарь, поваленный толпой шатриев.

Не все, видимо, погибли во дворце рядом с Жордаром, не все. Но Имар этому не удивился – он знал, как трудно убить любого из Братства Ширдуан.

И тогда Имар на последнем всплеске жизни выпустил в толпу шатриев облако демонов четвертого круга. Теперь нечего было терять: Жересар затих под толпой поднимающихся и опускающихся мечей, сыновья лекаря лежали изрубленные в окружении мертвых врагов – теперь щадить некого.

Демоны с воем понеслись вперед, темным облаком, кошмарным туманом, рвущим, мечущим, убивающим все живое. Шатрии были разорваны за долю секунды, а потом демоны рванулись вверх по тоннелю. Видимо, почуяли присутствие Санды и Нулана – подумалось Имару, и он тяжко вздохнул. Ну что же – как вышло, так вышло… простите, ребята. Счастья вам, Нед и Амела.

Потом Имар упал. Могучее сердце старого бойца, надрубленное клинком мятежного атрока, лопнуло, выбросив кровь в грудину, и затрепетало в последних судорогах, как умирающая птица.

Имар умер.

Он уже не видел, как из темноты тоннелей вышла бесформенная фигура в широком плаще. Человек осмотрел поле боя, заваленный тоннель, пожал плечами и вздохнул:

– Ну что же, попробую и из этого извлечь пользу…

И затем исчез в переходах пещер.

Прошло несколько часов, давно уже погас магический светильник, озарявший поле боя, когда на площадке, усыпанной трупами и кусками тел, появились люди в черном, во главе которых двигалась невысокая темная фигура, мало чем отличающаяся от остальных. Зажегся магический светильник, повиснув над плечом предводительницы группы, и осветил площадку.

Она подошла к телу Имара, лежащего с открытыми глазами, постояла рядом, потом подошла к трупу Жордара, чья голова держалась лишь на лоскуте кожи, и так сильно пнула мертвого атрока, что голова оторвалась, запрыгала вниз, к подземной реке, и, перевалившись через край, упала вниз. Послышался глухой всплеск, и снова настала тишина.

Великий Атрок снова подошла к телу Имара, опустилась на колени и, протянув руку к лицу атрока, закрыла ему глаза. Потом погладила по щеке и тихо сказала:

– Папа, папа… прости меня… за все. Прости. Увидимся в преисподней…

Потом женщина встала, сделала повелительный жест рукой, и несколько шатриев, подскочив к телу Имара, подняли его на плечи и понесли вперед, по тропе.

Великий Атрок подошла к толпе изрубленных шатриев, уважительно покачала головой. Проверила пульс парней – нет, они были мертвы. Посмотрела на груду трупов у входа, на обваленный тоннель, вздохнула:

– Вот так и кончается то, что начинается хорошо. Жаль, очень жаль. Красивая была операция, пусть даже и не моя. Собрать оружие, снаряжение! Отнести на базу номер три.