Нед вытер свои мечи о тело брата, вложил их в ножны, поднял голову Свея за косу, заплетенную на затылке и украшенную амулетами, и зашагал к колонне, мерцающей голубоватым светом.

Геор был жив. Глава поддерживал Устру, она опиралась на его плечо и держала в руке обнаженный меч. Женщина побледнела от потери крови, но взгляд ее ясных голубых глаз был зорок и тверд. На ее лице виднелись потеки крови, в плече торчал обломок стрелы, пронзившей тело воительницы насквозь. Сам Глава, если не считать повязки, закрывавшей шею и пропитанной кровью, выглядел бодрым и целеустремленным.

Увидев Неда, оба повернулись к нему, а когда маг подошел ближе, перевели взгляд на то, что он держал в руке.

– Вот вам, – хрипло сказал Нед, бросая голову Свея под ноги Устре, – я отомстил за вашего сына.

Устра утробно зарычала и пнула голову Свея сапогом так, что та покатилась по земле, мелькая окровавленной шеей. Потом Устра вдруг заплакала, уткнувшись лицом в плечо мужа.

Геор смущенно похлопал ее по спине и с виноватым видом сказал Неду:

– Крови много потеряла, потому и ослабела. Никогда не видел, чтобы она плакала!

– Понимаю, – кивнул Нед. – Каковы потери?

– Значительные. Очень большие, – с горечью, сморщившись, сообщил Геор, – точно пока не знаю. Около половины всех людей потеряно. Больше половины бойцов полегло. Среди детей есть жертвы – стрелы не разбирают, куда бить. Но часть ардов уже переправили. Твои парни хорошо работают. Надеюсь, мы выживем, мой род выживет.

– Выживет! – изменившимся, глубоким грудным голосом сообщила Устра. – Наш род станет великим родом! Нед Черный поведет его к настоящему величию! Он – наша надежда! Великий Атрок!

Устра замерла, вздохнула и непонимающе посмотрела на мужа, с ужасом и надеждой вглядывающегося в ее лицо.

– Что, что случилось? – непонимающее спросила она. – Опять?! Что это было?

– Ты прорицала, – выдохнул Геор. – Ты сейчас прорицала!

– Не помню, – покачала головой женщина, – нам нужно собрать раненых. Может, часть выживет?

– Выживет, – кивнул Нед, украдкой пощупав шрам на лице. Глубокий разрез уже стянулся, и на его месте образовался извилистый шрам, почему-то очень похожий на тот, что он видел на лице демона Васусия в Межмирье.

Кстати сказать, демон-призрак куда-то пропал и, как Нед ни пытался его вызвать – не появлялся. Возможно, время его заточения в кристалле вышло и он отправился в преисподнюю? Впрочем, а что такое преисподняя? Может, это другой мир, в котором обитают души умерших?

Неду некогда было раздумывать. Он зажег над головой большой магический светильник, и оставшиеся в живых более-менее здоровые арды Эстага отправились собирать раненых, пока те, не в силах двинуться, не замерзли в ледяных сугробах.

Перед сержантом стоял старик – среднего роста, худощавый, седовласый, как Создатель на рисунках в религиозных книгах. Этакий дедушка с пышной белой бородой и внимательным острым взглядом.

– У меня указ Совета! – растерянно пожал плечами сержант. – Королева и король должны быть перевезены в специально подготовленный для них дворец. Под охрану Совета. Вы вообще-то кто такой?

– Я Имар Шорокан, страж королевы. Они никуда отсюда не тронутся. Сержант, прошу вас покинуть дворец. Сейчас с ними проводятся процедуры, их омывают, вы мешаете. Передайте Совету – у меня распоряжение королевы, и оно гласит, что королева Санда и король Нулан должны находиться в доме Хеверадов.

– Покажите это распоряжение! Где оно? – нахмурился гвардеец.

– Оно было отдано устно. – Старик внимательно посмотрел в глаза гвардейцу и, не обращая более на него внимания, пошел к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась комната с телами королевских особ.

– Стойте! Это государственная измена, – жестко сказал сержант. – Если вы откажетесь передать тела королевы и короля, будете убиты на месте! У меня приказ – уничтожить всех, кто будет препятствовать перевозке!

– Вот как?! – неприязненно удивился Имар. – И когда же было издано это распоряжение? Кто его подписал?

– Я же вам говорю – Совет! Вот, смотрите! – Сержант достал из чехла на поясе лист бумаги, свернутый в трубку. – Вот подписи членов Совета, вот печати, большая и маленькая – чего вам еще надо?!

– Мне надо, чтобы вы покинули этот дом и больше сюда не возвращались без моего позволения, – спокойно ответил старик, глаза которого внезапно сделались колючими, как шипы дерева игон, – уходите и заберите своих людей, пока вы все не пострадали. Вам это ясно?

– Вы смеете угрожать человеку, находящемуся при исполнении служебных обязанностей? – рассердился сержант. – Да ты спятил, старик! У меня рота гвардейцев, на улице ждет экипаж, и ты мне говоришь, чтобы я отсюда ушел?! Да что же за день такой… идиот на идиоте! Первый и второй взвод, вышвырните старого идиота и встаньте на входе. Следите, чтобы нам никто не помешал. Остальные – за мной!