— Не прогоняй меня, — тихо попросил он.

— Исао, я договорюсь с Шигео, — заверила его она, — для тебя не будет никаких последствий.

— Шигео значит, — за гранью слышимости выдохнул мужчина, а потом резко шагнул к ней, заставляя пятиться назад. — Неужели ты думаешь, что меня волнуют какие-то последствия?! — его глаза невероятно потемнели и ярко сверкали, когда он сделал следующий шаг. — Да плевать я хотел на последствия! — еще одни шаг, рывок и он прижимает ее к стене. — Я многое готов отдать за возможность быть рядом с тобой, — она попыталась вывернуться, но он ее удержал, удержал мягко, но неумолимо. — И если ты хочешь, чтобы я положил к твоим ногам гордость, пусть будет так, — его близость волновала, а чувственный шепот буквально обжигал: — Не прогоняй меня, шерити. Позволь быть рядом.

Его глаза соблазняли, опутывали негой, согревали любовью, а губы медленно, но неотвратимо приближались.

— Остановись, — едва нашла в себе силы протестовать девушка.

— Анита… — ее имя стоном сорвалось с его губ, и он замер, пытаясь совладать с собой: она чувствовала, как тяжело он дышит, и ощущала, как быстро бьется его сердце. — Почему только мне ты так решительно раз за разом говоришь нет? Почему, шерити? Нас ведь тянет друг к другу.

Боль, появившаяся в ее глазах, отрезвила его и заставила отступить.

— Да, нас тянет друг к другу, — признала девушка, и ее голос дрогнул. — Не понимаю, как такое может быть, но меня тянет и к Рэму, и к Дамиру. Я перестаю доверять себе, чувствую, что запуталась, совсем запуталась, и не знаю, как мне быть, — она на мгновение прикрыла глаза и тяжело вздохнула. — Исао, мне нужно время, время разобраться в себе, в своих чувствах. Прошу, не дави на меня…

— Шерити… — растерянность и боль в ее глазах были мучительны для него. Она сказала ему правду, что все сильнее не давала ей покоя. Воздушный Властелин понял, что такая ситуация не нравится и ей самой, что она сознательно не играла ни с одним из них, что непроизвольно мучая их, она мучается и сама. — Анита, кого бы ты ни выбрала, я приму любое твое решение, — его голос был абсолютно спокоен и невероятно мягок. — Но пока ты колеблешься, разреши просто быть рядом. Я ничего не прошу, шерити, просто не гони меня. Клянусь, я буду держать дистанцию. И, если хочешь, заставлю Дамира и Рэма какое-то время держаться от тебя на расстоянии.

— Ты сможешь это сделать? — надежда прозвучала в ее словах.

— Смогу, — твердо ответил он.

— Тогда сделай это… Пожалуйста, Исао. И тогда у меня будет время обо всем подумать.

— Считай, что все уже сделано, — мужчина ободряюще улыбнулся и вышел, а девушка смогла вздохнуть чуть свободнее — она верила, что он сдержит обещание, а значит у нее будет время разобраться в себе и понять, чего на самом деле она хочет.

Темный Император задумчиво смотрел на языки пламени, причудливо плясавшие в камине, и рассеянно крутил в руках полупустой бокал. Рядом в креслах напряженно застыли советники, не решавшиеся первыми заговорить с ним, находившимся сейчас в отвратительном расположении духа.

— Шигео, лаборатории восстановлены. Защитные системы улучшены, — в комнату вошла Глории и буквально рухнула в пустующее кресло.

— Контуры замкнуты на Хранительницу? — Такеши перевел взгляд своих немного жутковатых алых глаз на девушку.

— Да, но есть и обходной путь, тот, что ты и просил, — невозмутимо ответила она.

— Отлично, — едва заметная улыбка скользнула по губам мужчины. — Спасибо, Глори, — та только коротко кивнула, а он повернулся к Дайске и коротко бросил: — Докладывай.

— Все Властелины, кроме Дамира, которому запрещено появляться на Акелдаме, ответили согласием на приглашение и прибудут на бал. Из соседней галактики прибудут правители-близнецы. Еще запросил приглашение Камбизэт (красивый король), — советник Темного Императора замер, ожидая реакции своего повелителя.

— Боги! Какого фомора тут забыл Зэт?! — вспылил Такеши.

— До него дошли слухи, что появилась новая нубит, — осторожно ответил Дайске.

— И никакого повода ему отказать нет, — скрипнул зубами Темный Император, — если не хочу получить могущественного врага. В его системе технологии развиваются совершенно иначе, чем у нас, но не менее эффективно.

— Значит оправлять ему приглашение? — уточнил советник.

— Придется, — вздохнул Такеши и нахмурился. — А как там Нифонт?

— Император пока не ответил, — развел руками Дайске. — Зато разрешение для Рэма пришло сегодня.

Услышав это, Темный Император сначала хмыкнул, потом переглянулся с Глори и засмеялся, искренне так, как не смеялся уже давно, а девушка только вздохнула и неодобрительно покачала головой. Но потом и она не выдержала и расхохоталась, после того, как он поймал ее руку и, перетащив к себе в кресло, принялся щекотать.

— Шигео, перестань, — тихо простонала она между приступами смеха.