Снежка вспыхнула. Пашка виновато покосился на нее.

— Прости, я ничего такого не имел в виду. Просто с Глебом всякая хрень теперь без конца случается.

— Да-да, — отозвался Алекс. — Я не договорил. Выяснив, что наше изобретение работает, мы со Стасом уже начали прикидывать, куда можно обратиться, чтобы официально оформить патент и предъявить потенциатор научной общественности. Сами понимаете — возможность лечить безнадежно больных детей, используя лишь внутренние ресурсы организма, это же сенсация! И было бы преступлением не ввести подобные технологии в эксплуатацию как можно скорее. Но, к счастью, мы не успели никуда обратиться.

Он повернулся к девочке:

— Снежка, принеси водички, что ли… Я так понимаю, чай нам сегодня не светит?

Когда смутившаяся Снежана убежала на кухню, Алекс устало улыбнулся мальчикам:

— Давненько я так много не болтал… Отвык.

— Почему к счастью? — жадно спросил Пашка.

— А потому что у Прибора обнаружился весьма необычный побочный эффект, — задумчиво сказал Алекс.

Тут вернулась Снежана, быстро расставила на маленьком столике чашки, вазочку с печеньем, заварник и электрический чайник. Разлила чай. Алекс осушил свою чашку в два глотка и подмигнул мальчишкам:

— Налетайте, парни, не стесняйтесь.

Ребята устроились на диване, но к угощению не притронулись — ведь история подошла к самому интересному моменту!

— Оказалось, — продолжил рассказ Алекс, — что Прибор действительно раскрывает скрытые способности человеческого организма, с помощью чего и была уничтожена Снежкина болезнь. Но! У нее также появилась весьма необычная способность.

— Как у меня? — Глеб подался вперед и чуть не снес шаткий столик.

— Нет, — засмеялся Алекс. — Совершенно другая. Она видит… Мы со Стасом назвали это Выворот. Тут мне придется сделать еще одно отступление. Кстати, вас еще не окончательно утомила моя лекция?

Мальчишки яростно замотали головами.

— Хорошо. Тогда я вернусь немного назад. К тому времени, когда мы еще только начали разработку потенциатора. В основе всего лежала идея Стаса о том, что у каждого из нас есть… скажем, некая «тень». Вы же знаете, что, например, в экстремальных ситуациях человек может совершить нечто такое, чего никогда не сможет повторить в обычной жизни? Или вот, иногда кто-то вдруг начинает себя очень необычно вести. А потом вдруг — хоп — и снова все нормально. Так вот Стас полагал, что причиной тому как раз та самая вторая сущность, которая якобы имеется у любого человека. Он очень долго носился с этой своей идеей, даже сумел путем математических расчетов доказать существование этого самого Выворота — от слов шиворот-навыворот. Но проблема в том, что доказать это он сумел только себе самому. В серьезных кругах его попросту высмеивали, и через некоторое время он решил, что лучше помалкивать. Каюсь, даже я сам относился к его выкладкам с огромным скептицизмом. Как оказалось, напрасным… Так вот. Снежка видит этот самый Выворот. И проекции настоящих людей. Правда пока ее дар весьма нестабилен — проявляется спонтанно и действует крайне короткое время. Но…

— А они какие? — перебил ученого Глеб. — Ну, эти… выворотни.

— Хм… Какое удачное название, — улыбнулся Алекс. — Выворотни. Отлично! Они… По словам Снежки, весьма неприятные. По крайней мере, те, которых ей удалось увидеть до сегодняшнего дня. Но это не так важно! Главное другое — что они существуют!

Длинный звонок в дверь заставил его замолчать.

— Дядя Стас, — обрадовалась Снежка и убежала открывать.

Псих с портфелем из рыжего крокодила, выслушав про пропавшего Ваньку, только махнул рукой.

— Ничего с твоим братом не станется. Отпустят его, как только поймут, что не того взяли. Прибора-то у него нет?

— Нет, — покачал головой Глеб. — Он его даже не видел.

— Вот и замечательно. Эх, пацан, если бы ты сразу отнес прибор, как договаривались, не было бы у тебя никаких проблем.

— Я адрес потерял, — виновато пробубнил Глеб.

— А ты его сам не включал?

— Я? Не…

— Постой, Стас, а кто это вообще? — перебил его Александр.

— Да кто их знает, — пожал психованный плечами. Вид у него был еще хуже, чем тогда в парке. Лицо желтое, темные круги под глазами — чистый упырь. — Конкуренты, а может спецслужбы или иностранная разведка. Кто их разберет.

— Они с тобой связывались?

— Ну, в общем, да…

— Почему ты мне сразу не сказал?

Станислав Аркадьевич покосился на мальчишек.

— Народ, идите-ка, чайку попейте, что ли, — тут же предложил Алекс. — Нам со Стасом поговорить надо.

Ребята вышли на кухню.

— Не нравится он мне, — проворчал Гном.

— Зря ты так. Дядя Стас — хороший, — возразила Снежка.

Ситуация была довольно неловкой. Говорить с девчонкой было не о чем, а если молчать, то получалось, что они вроде как специально подслушивают, о чем говорят там за стеной. Из комнаты доносились лишь отдельные фразы.

— Это серьезные… Мы с тобой тоже, только прибор…

— Угрожали? И ты мне не сказал?!

— Что бы ты сделал, Алекс?

Голоса снова стали тише, ни слова не разобрать.