Впрочем, у меня есть кое-что, что заменит нам гром и молнию...

Старик полез под лавку, порылся там и вытащил небольшой, с ноготь пальца, кусочек чего-то, похожего на коровью лепешку, и позеленевший медный сосуд с длинной трубкой, на конце которой розовел янтарный мундштук. Кряхтя, он отправился к горну, раскопал из-под пепла уголек, раздул огонь в сосуде. Все еще держа катышек смолы в руках, он снова тем же жестким голосом обратился к Абдаллаху:

– Запомни: ты вступил в Тарикат. Теперь ты ашик («послушник»). Для тебя начался искус, он продлится тысячу и один день. В любой момент искуса ты можешь сказать, что это – не по тебе, и мы перестанем тобой интересоваться. Совсем и навсегда! Второй раз вступить в Тарикат нельзя: впрочем, если ты будешь так глуп, то можешь попробовать! Когда тысяча и один день окончится и ты не скажешь «нет» – ты снова поклянешься, уже по-другому, и тогда уже не сможешь выйти из Тариката. Ты меня понял?

– Да – в полумистическом ужасе пробормотал Абдаллах.

– Тарикат – это Путь, в котором тебя постоянно будет сопровождать Наставник, и не иначе, – продолжал старик. – Только для посвященных из числа потомков Мухаммеда в самом конце Пути иногда оказывается так, что Наставника рядом больше нет, – и это значит, что тот посвященный стал шейхом, имамом, и у него единственный наставник – Аллах. С тобой так не будет, ведь ты не из племени Курейш! И тем более не из рода Хашим!

Наставник для тебя – это божество! И сейчас для тебя это божество – я. Возражения – недопустимы, пусть даже я прикажу тебе сунуть руку в огонь. Вопросы – допустимы, но очень нежелательны: все, что ты должен знать, ты своевременно узнаешь; если что-то узнаешь сам – посоветуйся со мной, мы обсудим, насколько истинно то, что ты узнал. А вот я тебе порой буду задавать вопросы. Иногда они покажутся тебе нелепыми или слишком простыми. Но помни – все мои вопросы на самом деле очень сложны! Они тщательно обдуманы поколениями Учителей, бывших прежде: найти такой вопрос – мы называем их «развивающими» – честь для шейха! Это настоящее открытие! А для ученика – великая честь ответить на такой «простой» вопрос! Сначала у тебя это не будет получаться, и я подскажу тебе первые несколько ответов, а дальше буду лишь давать время на размышление!

Никаких дел ты не должен предпринимать самостоятельно, под угрозой того, что мы тебя покинем: все такие предложения сообщать мне! Никому ни слова о том, что ты вошел в Тарикат! Пока кишки человека скрыты – он жив; если они выходят наружу, человек умирает. Пока корень дерева скрыт, оно цветет и плодоносит; выкопай корень, и дерево засохнет. Так и здесь: ты будешь жить, пока о тайном будут знать лишь те, кому это дозволено.

Твое тайное имя будет ибн Инджиль, сын Доброй Вести. Никаких попыток узнать других членов Пути! Я – скоро умру; твой новый шейх будет знать твое тайное имя. Ну, вот и все пока! Остальное – по ходу дела...

Старик явно торопился, проговаривая эти слова, и наконец бросил кусочек смолы в кувшин. Потянуло голубым дымком с резким, своеобразным, маслянистым запахом. Старик жадно впился губами в мундштук, стараясь не упустить ни облачка дыма, наслаждался, плямкая губами. Потом повернул наргиле, заботливо снял с него свой мундштук, и сказал Абдаллаху:

– Теперь ты!

Абдаллах втянул горьковатый дым, пожал плечами...

– Еще! Еще! – не отставал старик. Потом, удовлетворенный, потребовал:

– Теперь давай сюда!

– Итак, одни говорят, что ограниченный, переменчивый, жестокий и лживый Творец...

Внезапно у Абдаллаха в голове словно бы тихонько лопнула струна, и звезды в прорехе стены увеличились, став большими гранеными алмазами. Ветви с листьями восхитительно зеленого цвета спустились откуда-то сверху, роскошный ковер душистых трав простерся под ногами. Абдаллах, не понимая, откуда все это взялось, перевел взгляд на старика и на какую-то минуту снова увидел внутренность сеновала, в которой, однако, сидел величественный старец в сияющих и переливающихся радужными цветами одеждах. Волоски его окладистой бороды, белые с сизоватым отливом, завивались в аккуратные колечки. Голос старца, то возвышаясь до звона кимвала, то переливаясь нежным ропотом, казалось, заключал в себе божественную премудрость.

...Гора была окружена необозримым синим океаном... – и Абдаллах видел этот океан, в который вливались четыре реки. Они текли в разные стороны, но, поразительно, он их видел сразу все, их прохладные, серебристые, переплетающиеся струи!.. А эти фрукты, повисшие на ветвях! Они вобрали в себя все соки роскошного Юга... Вот финики, вот персики с нежным румянцем девичьих щек... Вот яблоки, виноград, фейхоа...

– От всякого дерева в саду можешь есть, – усмехается старик в блистающих одеждах...

...Вот грецкий орех... Абдаллах протягивает руку... и вдруг старик останавливает его:

– Это – древо познания добра и зла. Не ешь от него...

– Почему, – недоумевает Абдаллах...

– Вот именно, почему? Это – первый из «развивающих» вопросов!

Абдаллах приходит в себя: они со стариком по-прежнему в сарае, но сарай необычайно уютен и светел, а одежды величественного старца по-прежнему сияют. Действительно: почему это можно есть яблоко и нельзя – орех?..

– Подумай: могут ли новые яблони вырасти после того, как ты съел яблоко?

– Могут, – недоуменно говорит Абдаллах. – Ведь семечки я выплюну...

– А орех?

– Н-нет... Понял! – восклицает Абдаллах...

– Вот именно! – удовлетворенно говорит старик. – Мякоть яблока – всего лишь мякоть яблока, просто некое выделение. Она подобна молоку коровы – съев его, ты никого не убиваешь. А семечки ты выплюнешь. Или заранее вырежешь ножом. Но и это неважно, ибо они способны взойти, даже пройдя сквозь тебя. Мякоть же ореха – сама его плоть, укрытая скорлупой – робкой и наивной просьбой о пощаде! Съесть орех – значит, прервать жизнь на земле для всего его потомства. Не владеющий тайной Добра и Зла – бессмысленное животное – съест, не задумавшись. Но обладающий разумом должен решить, готов ли он включится в катастрофическую череду убийств и смертей ради пропитания своей плоти, – и, разумеется, понести за это ответственность и в седьмом, и в пятнадцатом, и в сороковом колене!