Он все еще стоял и пристально смотрел на Анну, По его немного смущенному взгляду она почувствовала, что, должно быть, очень сильно изменилась.

— Да, это я, что ж тут удивительного? — проговорила Анна.

— И одна?

— Нет, зачем же одна? С детьми…

— И…

— И… больше почти ни с кем.

— Не верю, сестрица Анна, не может этого быть.

Варшамов говорил так громко, что даже идущие по другой стороне улицы прохожие останавливались и с интересом поглядывали в их сторону.

— А муж… Артем?

Анна вспыхнула. Что он, с ума сошел, что ли? При чем тут Артем? И откуда он знает имя ее мужа? А если даже знает, то разве ему не известно, что Артема больше нет, что он погиб в первые же дни войны!

Взяв Анну под руку, Варшамов отвел ее на край тротуара, — там они не мешали прохожим.

— Но, сестрица Анна… неужели вы еще…

Земля, казалось, стала уходить из-под ног Анны.

— Я… ничего не понимаю… ничего не слышала… пожалейте меня…

— Значит, вы о нем ничего не знаете? Об Артеме? Вот так штука!.. Жив он, жив ваш Артем, Анна! И ищет вас…

У Анны закружилась голова, она тяжело оперлась на руку Варшамова. Он продолжал рассказывать.

Раненный еще раз в одном из последних сражении Варшамов попал в госпиталь где-то в Прибалтике. Там-то он и встретился случайно с Артемом. Как оказалось, Артем провел целых полтора года за колючей проволокой одного из фашистских лагерей. Бежал. Его схватили и чуть не забили насмерть. Однако, оправившись, он бежал опять. На этот раз удачно. Попал к партизанам и долго ходил по вражеским тылам. В дни нашего победного наступления разыскал свой полк. Был тяжело ранен и лишился правой ноги. По излечении собирался выехать в Ленинград и начать розыски семьи.

— Неужели вы до сих пор не имели о нем сведений?..

Анна растерялась. Она и верила и не верила. Значит, он видел Артема, значит, жив, жив ее Артем и ищет ее… Но где же он теперь? Ведь капитан оставил его в госпитале год назад…

Всю дорогу до дома Варшамов рассказывал Анне о муже. О себе он говорил мало: демобилизовался, теперь работает неподалеку отсюда, в том самом детском доме, где когда-то сам воспитывался. Ведь у Варшамова нет ни близких, ни семьи, куда же ему было податься? Вот и потянуло его в родной детский дом. Теперь он там заведующим. А живет по-прежнему все той же бесцветной холостяцкой жизнью.

— Знаете что, сестрица Анна, как ни прикину, вижу, что не судьба: не родилась, видно, еще моя суженая, — полушутя, полусерьезно говорил он Анне. — Не получилось… Ну да ладно! Лучше, говорят, некрасиво сидеть на лошади, чем красиво с нее падать…

Расставшись с Варшамовым, Анна долго не могла привести в порядок свои мысли.

Надо было что-то делать, что-то предпринимать, безотлагательно, срочно. Но что и как?..

Утром она дала телеграмму Микаэлу, просила его немедленно приехать. Конечно, можно было обойтись и без этого, но обязывало чувство долга. Вернется — хорошо, не вернется — еще лучше. Анна решила срочно освободиться от работы и ехать в Ленинград — искать мужа. Как он там, должно быть, страдает в одиночестве.

Да, ехать, немедленно ехать…

Напрасно она дала телеграмму. Кто, в сущности, для нее Микаэл? Что связывает их? Любовь?.. Но разве ему доступно это высокое чувство? Каринэ?.. Да, пожалуй. Одна Каринэ. Микаэл очень любит девочку, и со стороны Айны было бы бесчестным, не предупредив его, уехать. Нет, пусть приедет, узнает все, простится с дочуркой. Может быть, им не суждено больше встретиться.

Она увезет с собой свою маленькую девочку и обо всем расскажет Артему. Он поймет, он не такой, чтоб не понять. Лишь бы только поскорее приехал Микаэл.

Самолет прилетел в полдень, и Микаэл прямо с аэродрома поехал к Анне. Чего только не передумал он по дороге. Но, слава богу, все оказались живы-здоровы. Обняв Анну и детей, Микаэл счастливо улыбался, то и дело повторяя:

— Ах вы, черти полосатые, если б вы знали, если б вы только знали.

Дети ушли в сад. Анна и Микаэл остались одни. Они несколько минут молчали. «Вот сейчас я расскажу ему об Артеме, и все сразу разрешится», — думала Анна. Она знала, что Микаэл немало на своем веку пережил, привык ко всяким неожиданностям; наверное, то, о чем он сейчас услышит, его не особенно удивит, а возможно и не огорчит.

— Микаэл, мне сказали, что Артем, муж мой, жив…

Голос Анны звучал глухо, но Микаэл отчетливо слышал каждое слово: «Артем жив…», «Артем жив…» Что ж, слава богу. Микаэлу доводилось слышать и о более поразительных случаях, и каждый раз он думал о той радости, которая нежданно-негаданно входила в дом какого-нибудь «пропавшего без вести» или «погибшего в боях за Советскую родину». Вот пришла такая радость и к Анне.

— Я должна как можно скорее ехать в Ленинград, — снова прозвучал голос Анны.