Следующие несколько часов показались Даилу целой вечностью. Он старательно исполнял все, о чем просил его Прайм Серпий. Только ему все эти упражнений казались на редкость бессмысленными, наполненными идиотизмом по самый край. Он стоял на одной ноге, закрывал поочередно глаза, воображал разные несуразности, о которых просил магистр. В чем-то это напоминало испытание в гильдии Свободных охотников.

В какой-то момент — он даже не понял, как это произошло — его тело перестало подчиняться ему. Он слышал только доносящийся откуда-то, словно из другой вселенной, монотонный речитатив магистра Серпия. Мальчик почувствовал, как пол у него под ногами провалился, и он полетел вниз.

Набирая скорость, он летел сквозь пространство и время. Даил открыл глаза, но ничего не увидел. Безликая серость повсюду, точно он провалился в бутылку с кефиром и никак не может выбраться. Он не успел испугаться, хотя и успел задуматься, чем закончится его падение. Ведь любое падение когда-нибудь заканчивается, и если не подстраховаться, то итог будет печальным.

Он упал, но оказалось, что твердо стоит на ногах. Посмотрел вниз, но ничего не обнаружил. Его ноги утопали в вязком молоке, у которого не было формы и названия. Зачем он здесь? К чему все это? Явно, что его забросили в это безвременье и межпространство не просто ради веселья. Он почувствовал, что за время падения изрядно устал. Надо бы присесть, но вокруг ничего подходящего. Единственный выход — плюхнуться прямо в молоко, только он не доверял ему. А что если в этом молочном сумраке царит какая-то опасность, которая только и ждет его опрометчивого решения? Ну так не дождется. Можно и постоять, он же сюда не навечно провалился.

Но через какое-то время Даил почувствовал, что больше стоять не может. Раз нет ничего, на что можно было бы приземлиться и отдохнуть, значит это надо создать. Но вот только вокруг никаких подходящих материалов и инструментов. Только руки и эта вязкая молочная субстанция. Недолго думая, Даил наклонился и погрузил в нее руки. Она была горячая на ощупь и словно пульсировала. Он взял в руки этой первоосновы и стал лепить из нее, словно из глины, стул. Он представлял себе, какой он должен быть, и вскоре прямо перед ним стоял удобный плетеный стул со спинкой. Он присел на него, покачался, хмыкнул удовлетворенно и закрыл глаза.

Пока он находился в этом пустом мире, Даил успел создать множество вещей: построил дом, наполнил его мебелью, даже попробовал вырастить дерево, но у него это не получилось. Наконец ему надоело находиться в неизвестности, тогда он решил, что сумеет вернуться. Возник только вопрос: как? Над этим сложным вопросом он ломал, голову несколько дней, хотя понятие «день» в этом мире не существовало. Быть может, он оказался в каком-то базисе, в какой-то первооснове — значит, отсюда в родной мир можно перейти через врата. Получается, их нужно найти и открыть. Даил собрался в дорогу и, не мешкая, отправился в путь. Сколько он странствовал, пытаясь отыскать врата домой, неизвестно, но все это время он не спал и не ел. В этом мире еда и сон были не нужны.

Наконец он увидел впереди, как пространство мерцает, и немедленно отправился туда. Приблизившись, он обнаружил висящие в воздухе врата — высоко над землей, не достать и даже не допрыгнуть. Но Даила это не испугало. Он поднял ногу, представил, что вступает на лестницу, и оказался на первой ступеньке. Лестница, ведущая к вратам, выросла у него на глазах. Он поднялся по ней и смело шагнул в мерцающий туман. В ту же секунду перед глазами у него померкло, голова закружилась.

Даил широко открыл глаза и обнаружил, что стоит напротив письменного стола, за которым восседал Прайм Серпий.

— Впечатляет, мальчик. Очень даже впечатляет, — заявил магистр, откинувшись на спинку кресла.

Даил не мог ему ничего ответить.

— Теперь все для меня ясно. Ты обладаешь магией, талант налицо — и сильный талант.

— Что это было? — смог выдавить из себя Даил.

— Ты проявил себя. Работал с первоосновой. И у тебя многое получалось. То место, в котором ты оказался, мы называем игровой комнатой. Это исходный мир — базисный, я бы сказал. Ты можешь в нем творить, созидать новое, импровизировать, воображать, — в общем, делать все, что тебе заблагорассудится. В этом мире мы проводим обучение. В следующий раз в игровую комнату отправимся мы вдвоем. Но до следующего раза нам еще многое придется изучить. Так что займемся теорией.

В последующие несколько часов Даилу пришлось выслушать лекцию о теории межпространственных врат, об их типах, о методах работы с существующими вратами и о способах открытия их. Врата, оказывается, можно было открыть только в сверхтонких местах, то есть специально предназначенных для этого: в этих местах миры наиболее тесно прилегали друг к другу, так что создавалась общая граница. Врата были нескольких типов: постоянные, работающие беспрерывно — если они закрывались, то навсегда — блуждающие, стихийно возникающие то тут, то там — предсказать их появление было очень сложно, но теоретически возможно, над этой проблемой бились лучшие умы Горелистников — и мерцающие, открывающиеся и закрывающиеся в одном и том же месте. Просчитать период мерцания было чрезвычайно сложно. Если такие врата оказывались закрыты, при помощи специальных заклинаний их можно было открыть. Именно такими вратами и воспользовался охотник в Пятке для неизвестных Даилу целей.

Далее Прайм Серпий рассказал Даилу классификацию параллельных миров.

— Условно можно их разделить на несколько типов. В свою очередь, каждый тип подразделяется еще на ряд категорий. Итак, миры бывают обитаемые и необитаемые. Начнем с необитаемых миров. Они бывают пригодные для жизни и непригодные для жизни. Для исследовательских целей пригодные для жизни миры весьма интересны. Но мы подробно останавливаться на них не будем. В свою очередь обитаемые миры делятся по ряду существенных признаков. Есть разделение на магические и немагические миры…