Даил обернулся. Как там дела у Криса? Оказалось, пока он сражался с Бледным, охотник тоже времени зря не терял. Он сумел уполовинить число своих противников. Под ногами недомонга валялась кожаная тряпка, бывшая когда-то его напарником. Теперь Крису было куда легче, но все же затягивать представление нельзя. Мало ли какой новый гость появится из числа недружелюбных тварей, а они тут с предыдущими разобраться не могут.

Даил не медлил ни секунды. Он подскочил к последнему недомонгу и воткнул ему в спину меч. Конечно, папа учил его когда-то, что бить со спины некрасиво, только вот вряд ли ему приходилось сталкиваться лицом к лицу с такими вот монстрами. Увидел бы эту картину, не стал бы столь строго придерживаться своих правил.

Последний монстр просыпался песком на пол. Опустошенная оболочка легла к ногам охотника.

Крис опустил меч и вытер пот со лба.

— Что это было, черт побери? — выругался Даил.

Не смог себя сдержать. И ведь было от чего ругаться. Комната завалена трупами, вернее, тем, что от них осталось. Повсюду груды песка, бывшие когда-то внутренностями живых существ. Жуткая картина.

— Личная армия Чучельника, отрыжка дракона; я не рассчитывал, что их так много. Ну один-два это еще терпимо. А вот целый отряд — многовато. Это он, получается, несколько месяцев у нас под носом действовал, и никто даже тревогу не забил. Ни черта себе новость. Да Трой Смит повесится от радости, когда услышит последние новости, — осматривая поле битвы сказал Крис Кортатос.

— Кто такой этот Чучельник? — спросил Даил.

Все-таки он достоин знать, как называется та бойня, на которую его затащил учитель.

— Погоди с этим. Сейчас о главном. Я, видно, погорячился, когда отобрал у тебя патроны. Доставай ствол, — потребовал охотник.

Даил вытащил револьвер из кобуры. Крис зашарил по карманам плаща и вытащил россыпь патронов.

— Заряди пушку. Остальное себе в карман. Должно пригодиться. Я и думать не мог, что все так далеко зашло.

Даил послушно зарядил барабан револьвера и защелкнул его. Вот теперь он чувствовал себя настоящим охотником. Что дальше?

— Так. По поводу Чучельника. Все, что тебе нужно знать — это очень-очень-очень опасный тип. Его существование мы можем только предполагать. Мы с Троем вычислили его после тех событий на юге Арнетрина. Мы предположили, что существует некий монг, который занимается экспериментами по созданию эффинго. Это очень опасные эксперименты. Но кто-то же проводит их. Тогда и возник образ Чучельника. Кто он, каков из себя, мы не знаем. Несколько раз я замечал похожие всплески, но они были кратковременные. Появлялись один-два эффинго без каких-либо тяжелых последствий то в одном городе, то в другом. Но во всем этом должен быть какой-то смысл. То, что происходит сейчас в Даригаре, похоже на обострение. Мы имеем дело с тремя эффинго на данный момент, да и в этом доме успели прикончить еще несколько ошибок природы. Значит, близко к цели.

— Что он хочет, этот Чучельник? Зачем ему все это? — спросил Даил, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что страшный маг и волшебник вылезет из шкафа.

— Вот это нам и предстоит выяснить.

— А как ты вышел на этот дом?

— Прочитал сводку вечерних происшествий от городской стражи. По особому распоряжению мне приносят на дом копию. Там говорилось о том, что в одном из домов — собственно, здесь мы сейчас и находимся — были видны вспышки света и какие-то подозрительные шумы. Приехавший наряд стражи ничего не обнаружил. Я решил заглянуть и проверить сам. Кто в заброшенном доме может баловаться световыми чудесами, да при этом издавать странные звуки? — сказал Крис, поднимая с пола ружье. — И нам повезло. Такие дела.

Проверив магазин, он остался удовлетворен увиденным. Есть чем накормить распоясавшихся недомонгов.

— Да мало ли кто мог издавать, — удивленно заметил Даил.

— Это ты правильно говоришь. Только в последнее время у нас затишье по всем фронтам. А тут такое представление. Подозрительно оно как-то. Решил вот проверить. Оказалось, интуиция старого охотника еще на что-то годится.

Крис довольно осклабился.

— Да, кстати, а почему ты пост покинул, драконья отрыжка? Я тебе где сказал стоять?

— Если бы я не поднялся, они бы уже давно тебя прикончили, — заметил Даил.

— Я бы на твоем месте на это не надеялся. Ладно. Забыли. Пойдем осмотрим этот дом. Надо же найти в конце концов этого Чучельника, чтоб ему пусто было. Такой чудесный вечер испортил. Будь наготове. Уверен, здесь найдется еще много сюрпризов.

— Хотелось бы уже как-нибудь без сюрпризов, — сказал Даил.

— Возьмем за горло Чучельника — сюрпризы закончатся сами собой. Надо проверить второй этаж, чердак и подвал. И тогда вздохнем спокойно. Пошли.

С улицы послышался шум взревевшего мотора. Крис метнулся к окну, отдернул штору и выглянул наружу. Охотник громко отборно выругался. Самым приличным выражением из его репертуара было «отрыжка дракона».

— Быстрее, он уходит!

Кортатос первым выскочил из комнаты. Даил бросился за ним. Перепрыгивая через ступеньки, они слетели по лестнице и устремились к своему паромобилю. Краем глаза Даил увидел растворяющийся в темноте улицы черный паромобиль, из трубы которого обильно вырывался черный дым, растворяющийся в ночном небе без остатка.