— Ничего не попишешь, жизнь такая, — отшутился Карташов.

Войдя в жаркую кухню ресторана «Чайка», Лариса сразу увидела бордового от переполняющих его чувств Степаныча и его жертву, попавшую под горячую руку, — помощника повара, совсем юного парнишку, который стоял над разделочной доской и резал большую луковицу. Городов был недоволен тем, как мальчишка орудует ножом.

— Да кто так режет?! — возмущался администратор. — Ты что, думаешь, у нас клиенты — бегемоты, что ли, что ты им такие толстенные куски хреначишь?

Поскольку шеф-повар на месте отсутствовал, то остановить зарвавшегося Городова было некому. Мальчишка — он и есть мальчишка. Для битья. В данном случае словесного со стороны вышестоящего начальства.

Лариса встала в дверях кухни, чтобы посмотреть, чем все дело закончится. Финал этого эпизода, увы, оказался прогнозируемым. Степаныч выхватил у парня нож и принялся нарезать лук. При этом чуть было не отрезал себе палец. Правда, сначала он посетовал на то, что ножи тупые, но, когда из пальца хлынула кровь, Городов все бросил и побежал перевязывать палец. Он со свистом пролетел мимо Ларисы, похоже, даже ее не заметив. А мальчишка стоял растерянный возле стола, на котором луковый сок уже смешивался с кровью незадачливого Юрия Степановича.

Лара махнула рукой — мол, продолжай работать. Вообще-то она зашла на кухню только потому, что ей нужен был Степаныч. Но, учитывая это маленькое происшествие, еще минут пятнадцать он будет не в состоянии нормально общаться.

Она прошла в кабинет и выждала время, разобрав кое-какие бумаги. А потом проследовала в кабинет Городова. Нахохлившийся администратор с красным лицом сидел за столом.

— С добрым утром, — приветствовала его Котова.

— С добрым, — ответил тот сквозь зубы.

— А что это у тебя с пальцем? — спросила Лара, сделав вид, что она ничего не знает.

— Порезал, — шумно выдохнув, ответил Городов. — Да теща дура! — неожиданно выкрикнул он. — Ныла и ныла сегодня все утро, настроение мне испортила. Главное, знает, что мне на работу — и портит настроение!

— Ну а палец-то при чем?

— А при том, что с таким настроением работать можно только в похоронном бюро!

— О, это будет что-то! — улыбнулась Лариса. — Представляешь, Степаныч, себя в черном костюме, всего такого траурного… Да тебя на следующий же день оттуда выкинут, ты же начисто лишен чувства такта! А там без этого никак нельзя!

— Я не менеджером туда пойду, — отозвался Городов. — Я вообще пришел к выводу, что в этой стране хорошо живут те, кто работает физически.

— Вот это ты загнул! — покачала головой Котова. — По-твоему, ты очень много трудишься физически?

— А по-вашему, я очень хорошо живу, да? — начал закипать Степаныч. — Да я… Хреново я живу! Приходишь вот сегодня на работу, а здесь повар какого-то пацана взял, а тот лук режет, как будто для слонов. А нужно тоненько! Я и показал ему… К сожалению, неудачно.

Городов виновато понурил голову.

— В общем, две бабы в доме — это кошмар! — резюмировал он, решив полностью свалить вину за свои утренние неудачи на домашних.

— Ладно, Юрий Степанович, — улыбнулась Лариса. — Я сочувствую твоим личным проблемам, пальцу твоему… Ничего, до свадьбы заживет.

— До чьей свадьбы? — с ядом в голосе поинтересовался Городов. — Если до моей, то я с этим делом завязал. У меня и этот брак гражданский, и жениться не собираюсь.

— Степаныч, будь так любезен, скажи, чтобы накрыли стол в Зеленом кабинете, и побыстрее, — попросила Котова уже серьезно. — Только в работу исполнителей не встревай, твое дело ведь командовать, так?

— Если бы команда была нормальной, то… — начал было администратор, но потом снова шумно выдохнул и махнул рукой.

Лариса была уверена, что через пятнадцать минут все будет в лучшем виде. Оставшееся время до прихода Карташова она посвятила разбору бумаг.

— Лариса Викторовна, к вам пришли, — высветилась в дверном проеме все еще красная, но уже не угрожающе бордовая физиономия Городова. — Я проводил товарища подполковника в Зеленый кабинет.

— Спасибо, Юрий Степанович, что бы я без тебя делала, — потягиваясь и разминая затекшую спину, улыбнулась Лара. — Только не подполковника, а полковника…

Городов застыл на месте, а потом зацокал языком. Откинув голову, он посмотрел на начальницу, почесал голову и пробормотал:

— Ну-ну… Ну-ну… Люди, понимаешь, растут… Зарплату им повышают, премию, возможности новые… Да-да… Да-да…

Это бурчание было явно рассчитано на то, чтобы Котова в очередной раз задумалась над тем, какой он незаменимый человек и как было бы правильно ему повысить зарплату. Но начальница не обратила на это внимания. Подобные намеки Степаныч возобновлял не менее одного раза в неделю.