— О, северная гостья, — процедил один из «гуру». — Как ты вов…

— Лапы убрал, урод.

Кажется, в таком тоне с Проницающими давненько не разговаривали. Старикан злобно тряхнул дряхлым гребнем. Узкие глаза нехорошо блеснули.

— Ты не знаешь, с кем разговариваешшшшь.

— Еще бы мне это интересно было. Лапы убрал! Отпусти ее, ископаемое!

— Аррррхту! — рявкнул голос второго, и рядом со мной что-то полыхнуло. Зашипел, остывая, расплавленный песок… Молния? По мне ударили молнией? А как же…

— В порядке мы, в порядке! — отозвался голос с плеча. — Ох, предки! Ну и чары… Осторожнее только!

— Следующее заклинание полетит в твою бестолковую голову.

— Ах ты, скотина! Да я тебя…

— Что здесь происходит? — спросил новый голос.

Рэй! Он-то что тут делает? Ночью…

— Ничего достойного внимания вашей вышности. Вы можете спокойно заняться собственными делами.

— Непременно, — холодно отозвался черный дракон. — Как только ваши мудрости объяснят мне, насколько это не мое дело, я тут же оставлю его вашему вниманию. Александра?

— Отпустите мо… девочку! — спохватившись, потребовала я. — Сейчас же!

— Александра, молчи! — Рэй встал рядом. — Ваши мудрости, мне созвать племя или вы все-таки объясните мне происходящее?

Неизвестно, что ответили бы Проницающие своей «вышности», но Маринке надоело ждать освобождения из чьих-то рук или крыльев. Она пнула хвостом одного старикана, кусанула второго и наконец выдралась из цепкой хватки. Пробежала по песку и юркнула за мою спину. Уф… стало легче, будто со спины разом слезло пассажиров пятьдесят…

Ну, теперь держитесь, поганки магические!

А поганки почему-то не спешили хватать беглянку. Даже с места не двинулись. Только переговаривались.

— Какая горячая защшшита…

— Слишшшком горячая для посторонней.

— Нашшша северная гостья так сильно интерессссуется заложниками?

— Саша, осторожней, он знает, он догадался! Берегись! — кто-то из наших.

Сами пусть поберегутся!

Рэй вдруг закинул голову и зарычал — не знаю, как по-другому сказать. Громко и зло. Рык раскатился по уснувшему лагерю…

— Каоррруууууууу!

Злился? Или выполнил угрозу и вызвал помощь? Мы с Проницающими продолжали играть в гляделки.

— Может, они родсссственники?

— И можжжет, мы, наконетссс, нашшшшли того мага, который резвится здесь все это время?

— Жжжертва?

И уставились. На меня. На птиц и песчанку на моем плече. На Маринку… Хищно так.

И у меня сорвало крышу.

— Ах, жертва, — шепнули мои губы. — Жертва… Может, мне самой в вашу пещеру влезть и на алтарь уложиться? А шнурки вам не погладить?!

Правый Проницающий шарахнулся — прямо на его лапу упал спутанный темный ком. Шнурки. Только разом на весь обувной магазин…

— А чешую не отполировать?! А хвост не начистить?! — Мой голос набирал и набирал силу, только что установленный блок на магию трещал и шатался. Сразу две молнии грохнули в спину и отразились, распылились, будто наткнувшись на невидимую преграду — мне помогали… — А может, вам мозги проветрить?!

— Саша, осторожней!

Но я видела только Проницающих, и что-то нарастало, нарастало, нарастало в груди звенящей гулкой струной…

— Да катитесь вы вон отсюда!

…и лопнуло!

Что-то завыло, что-то хлестнуло по ушам диким ураганным ветром, что-то мгновенно захолодило шкуру с хвоста до хохолка, ошпарило болью. Мелькнула человеческая фигура, кричащая, падающая…

И все кончилось.

Слух вернулся не сразу. Зрение тоже. Несколько секунд я тупо смотрела на что-то золотое, колышущееся. Ага, это Маринкин бок. И он поднимается-опускается. Дышит, она дышит… И песчанка. Распласталась на широких листьях. А чуть подальше…

Стоп. На листьях?!

Где мы?

— Леди Александра… — простонал за спиной голос мастера Гаэли. — А поаккуратнее желать нельзя было? Как мы теперь выберемся из этих джунглей?