– Э-э-э... м-м... я не знаю, - честно ответил Нэль.
– Ты вообще единственный человек, с которым я общаюсь.

– Ну, а тут, в городе, за эти два дня?

– Какое тут общение? Они шарахаются от меня, пусть и не так явно, как могли бы, но я же чувствую, и тебе сочувствуют.

– Мне?
– усмехнулась я, останавливаясь на перекрестке.
– А я им. Забавно...

– Хотя должен признать, что люди интересные, - сказал Нэль и, сделав небольшую паузу, будто решаясь, продолжил.
– Мне и раньше было любопытно, но, как ты знаешь, увлечение людьми не очень поощряется среди воинов. Так уж сложилось.

– Все так плохо?
– удивилась я, даже список отставив. Вот это, однако, новости.
– Воинам нельзя общаться с людьми?

– Нет, можно, конечно, - поспешил разуверить меня вампир.
– Я даже не знаю, как толком объяснить. Мы можем общаться, иметь общие дела, заводить друзей, если пожелаем, но это считается бесполезным занятием, сопряженным с определенным риском к тому же. Поэтому обычно молодые воины людьми не интересуются и общих дел не имеют.

– Риском?
– пораженно переспросила я.
– Люди опасны для вампиров? Для воинов!
– меня разобрал смех.

– Ну, не в этом смысле опасны, - раздраженно сказал Нэль.
– Не знаю я, как тебе объяснить!

– Я поняла, кажется, - я все еще улыбалась.
– Не скажу, что смысл всего этого, но как это работает, вроде бы поняла.

Нэль с сомнением повернулся в мою сторону. Бедные молодые воины, их нежная психика не может выдержать краткости человеческого бытия. Нэль настоящий храбрец! Я снова рассмеялась.

– Что еще смешного?
– мрачно спросил Нэль.

– Как же ты отважился на контакт со страшной человеческой девушкой?
– смеясь, кое-как спросила я.

– Я уже и сам не знаю, - с досадой ответил Нэль.
– Я, видимо, переоценил свои силы.

– Ну, не обижайся, пожалуйста, - попросила я, хотя смех до конца все еще не поборола.

– Почему ты все время смеешься надо мной?
– возмущенно спросил вампир.

– Не знаю, ты просто такой забавный, когда сердишься, - мне отчего-то было очень весело.

– Забавный...
– пробормотал Нэль и неожиданно усмехнулся.
– Если я общаюсь с тобой, то мне уже целый человеческий город не страшен!

Так, смеясь, мы и подошли к кассе. Отнеся все продукты домой, мы поужинали с бабушкой и отправились назад. Это были определенно самые суматошные выходные, которые я провела в городе.

База встретила нас проливным дождем. Наскоро попрощавшись с Нэлем, я поспешила в свою комнату. Избежать воды, правда, мне все же не удалось, и до своей квартиры я добралась совершенно мокрая. Приняв душ и порадовавшись своей предусмотрительности в подготовке урока, я поскорее легла спать. Слава богу, выходные закончились! В надежде на скорое разрешение вопроса с особым заданием я и уснула.

Надежда оправдалась даже скорее, чем я ожидала. В обед (что по вампирьим меркам раннее утро) мне пришло извещение, что вечером меня ожидает у себя... Гаутенгаль. Вот тебе на! По окончании послеобеденных занятий я отправилась на ковер на сей раз не к своему начальнику, а к командиру Нэля. Честно говоря, это вселяло надежду, что дело сдвинулось с мертвой точки, раз от теоретика Дарматора мы перешли под крылышко к практику Гаутенгалю. Гаутенгаль, конечно, тоже не лишен излишних предосторожностей, особенно по отношению к людям, но все же он более здравомыслящий и адекватный. К тому же он уверен в Нэле явно больше, чем Дарматор. У кабинета я встретила своего хранителя. Точнее, я встретила там закутанную в темный плащ фигуру, которая при моем появлении немедленно подошла ко мне. Хотя, я, кажется, узнала его еще до этого.

– Что такое?
– спросила я.

– Не знаю, - ответил Нэль.
– Мне просто велели явиться.

– Мне тоже. Думаешь, наконец?

– Надеюсь.

– Реней, Легада, - сказал адъютант командира, показавшаяся из-за двери.

Пройдя приемную, мы оказались в кабинете Гаутенгаля. Я бывала тут раньше, правда, давно. Впрочем, тут совершенно ничего не поменялось. Полутемное помещение, обшитое темно-коричневыми панелями, наглухо заклеенные окна, массивный письменный стол обращен к двери, за ним в углах парные статуи, и большой герб клана Нилан между ними на стене. Никакого компьютера, конечно, вампиры и техника вещи несовместимые, только стопки бумаг. Четыре кресла у противоположной стены возле столика, большая карта территории на стене, и чаша с огнем в центре помещения, от которой и исходил свет. Довольно уютно, хоть и мрачно, надо признать.

– Добрый вечер, - приветствовал нас Гаутенгаль, в кабинете он был один.
– Присаживайтесь, - хозяин кабинета кивнул на кресла.

Нэль чуть замешкался, но, увидев, что я присела, тоже опустился в кресло. Не положено ему, что ли, сидеть при наставнике?

– Завтра мы соберем последние сведения о дороге до ворот, и послезавтра вы отправитесь на пробную вылазку, - без каких-либо прелюдий сообщил нам Гаутенгаль. За что уважаю военных, так это за предельную четкость и точность.
– Возражения?