Мы еще поболтали с Ди о его службе и жизни на базе, после чего я таки поняла, что скоро засну за столом. Кажется, нужный эффект достигнут, и я смело могу отправляться спать, не боясь кошмаров перед ответственным днем. Попрощавшись с Диализом, я на всякий случай завела будильник на три часа пополудни и улеглась спать.

Проснулась я незадолго до будильника и никак не могла припомнить, что мне приснилось. На сей раз это было что-то хорошее, что давало надежду на хороший день, точнее, ночь, и потому еще больше хотелось вспомнить. Но, увы, промучившись несколько минут, я была вынуждена признать, что придется вставать, оставив попытки. Я чувствовала себя совершенно спокойным, хорошо отдохнувшим и подготовленным к трудному дню человеком. Разве что выражение глаз, смотрящих на меня из глубин зеркала, было излишне тяжелым. Ответственность и осознание сложности явно не делали его легче. Плеснув себе в лицо пригоршню воды побольше, я взбодрилась. Высушив волосы (раньше надо было гораздо меньше времени на это, может, наплевать, что всем так нравится, и постричь?), я отправилась "позавтракать" в университетскую столовую.

– Привет, как настрой?
– ко мне подсела Ильера.

– Привет, - ответила я, дожевав.
– Не знаю, вроде бы все в порядке.

– Ты выглядишь очень озабоченной.

– Неудивительно, - хмыкнула я.
– Как-никак, скоро в бой.

– Да ну, какой бой. Вам нужно дойти до квадрата и вернуться домой. Просто проверка дороги, максимально безопасный путь, тренировка и запоминание.

– Что там проверять? Пошли и сделали, - недовольно сказала я.
– Или не ходили и не делали. Но проверка? Проверка чего?

– Они не до конца проложили путь.

– Тогда зачем вообще ходить? Развлекаемся, что ли? Сидели бы и утверждали. Я не понимаю смысла.

– Рива, на них давят сверху, - мягко сказала Ильера.
– Если эту попытку пройти не предпринять, то Дарматору и Гаутенгалю предъявят обвинение в бездействии в делах государственной важности. А так будет подготовлен отчет о предпринятой попытке, изложены сложности, с которыми они столкнулись, и срок выполнения задания будет отодвинут для решения появившихся проблем.

– Хоть кто-то объяснил толком, наконец, - вздохнула я.
– А то придумывают какие-то детсадовские отговорки. Сразу бы и сказали, дескать, сверху жмут, а нам нужно выиграть время. Сходите в лес прогуляйтесь, а мы состряпаем липовый отчетик.

– Он не липовый!
– возразила Ильера.
– Вы же действительно туда пойдете, просто не до конца. А проблема в конечном пути и так есть, даже без этого похода.

– Но почему сразу-то не сказали так?!
– недоумевала я.

– Я говорила Гаутенгалю, что нужно поступить именно так. Он отказался, - развела руками Ильера.
– Сказал, что нельзя говорить такое солдатам. Это, дескать, роняет авторитет командования. Командир должен быть уверен в себе и своих действиях, и отдавать только целесообразные приказы, чтобы подчиненные никогда в нем не сомневались.

– Лучше показаться глупым, чем вынужденным подчиниться?
– удивленно спросила я.

– Вот это же самое я и спросила у него. Он сказал, что недалекость его начальства не должна сказывать на его подчиненных.

– Но она сказывается!
– воскликнула я.

– Вот и я не поняла, - вздохнула Ильера, пожимая плечами.
– Потому и сказала все, собственно. Может, его солдатам и не надо объяснять ничего внятного, но люди, работающие с наукой, не могут делать несуразные вещи, не имея на то веских причин. Я так считаю!

– Полностью согласна!
– горячо поддержала я вампиршу.

Поболтав еще немного с Ильерой, я отправилась проверить снаряжение, зашла в лабораторию убедиться, что там без меня ничего не случилось, и снова вернулась к себе. Время тянулось очень медленно, но так как остановиться не могло, то все же подошло к назначенному часу. Без десяти девять я уже стояла у ворот, ругая себя за поспешность и хваля, что пришла раньше всего на десять минут, а не на тридцать. Едва различимый свист ветра и легкий стук обратили на себя мое внимание, и я с удивлением увидела, как с небес на землю упал вампир. Ну, не упал, конечно, а мягко приземлился и, тут же выпрямившись, клыкасто улыбнулся мне.

– Привет, - с еще большим удивлением сказала я.
– Ты откуда?

– На стене был, с Риурсом говорил.

– Обходить лень?
– спросила я, поднимая голову вверх. На стене действительно стоял Риурс и приветливо махал мне. Я махнула в ответ. Детсад!

– Нет, просто решил не заставлять тебя ждать, - вампир радостно улыбался.

– А чего такой радостный?
– помимо воли я тоже стала улыбаться.

– Пари выиграл у Риурса. Мы спорили, придешь ли ты раньше срока.

Конечно, приду! У меня же шило в одном месте!

– Поздравляю! На что спорили?

– Да так, ни на что, просто, - Нэль слегка стушевался. Так что, видимо, не все так безобидно, как он хотел показать! Интересно!

– Все в порядке, пошли?

– Да, можно отправляться, - кивнул Нэль, став разом серьезным.

Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я решительно сказала:

– Тогда пошли!