– Не надо...
– досадливо сказал Нэль.

– Почему?

Ну давай уже!

– О-о-о, ладно! Я выиграл у него то, что он теперь не будет надо мной подшучивать, - резко ответил Нэль.

– Из-за такого пустякового спора такие серьезные последствия?
– не поверила я.

– На твой счет, - мрачно добавил вампир.

– На мой?
– удивилась я и хихикнула.
– Он шутит над тобой на мой счет? Бедный!

Я рассмеялась.

– Тише, - в голосе вампира звучало недовольство.

– Извини, - я все еще хихикала.
– А Риурс бы что выиграл?

– Не буду я тебе ничего говорить!
– сердито сказал Нэль.
– Ты все время надо мной смеешься! А сейчас нужно вести себя тихо.

Я стала хихикать беззвучно. Смешно, конечно, но безопасность прежде всего. Эх, Риурс! Не живется спокойно! И ведь знает, что мы просто работаем вместе, и все равно находит поводы подшутить над Нэлем. А тот реагирует как мальчишка. Хотя, конечно, по вампирским меркам он и есть мальчишка, но все же не настолько же. Посмеялся бы разок-другой вместе с ним, и тому бы шутить охота отпала. А когда Нэль так живо реагирует, даже мне весело над ним подшучивать, что уж говорить о Риурсе. Мы ненадолго вышли из-под сени леса, влезли на небольшой каменистый холм, перебрались через ручеек и вернулись в лес.

– Нэль, а давно вы с Риурсом знакомы?
– спросила я.

Вампир молчал и сурово смотрел вдаль.

– Нэль? Ну ладно тебе, - попросила я, осторожно коснувшись руки вампира.

Нэль повернул ко мне голову, взгляд его все еще был сосредоточен и суров.

– Давно, - сказал он и отвернулся.

– Здесь, на базе, познакомились?
– продолжила спрашивать я, сочтя его ответ за согласие на дальнейший разговор.

– Да. Он мой сосед напротив. Познакомились в тот же день, когда я сюда приехал, - более полно, но все еще сухо отвечал Нэль.

– Значит, ты позже него приехал на базу, - заключила я.

– Лет на пятьдесят, - уточнил Нэль.

– Надо же, а не похоже, что он старше.

– Пятьдесят лет для вампиров не разница.

– Тогда же и подружились?

– О нет, - неожиданно усмехнулся Нэль.
– Совершенно точно нет. Поначалу мне показалось, что он полный идиот, хотя мне порой до сих пор так кажется. А потом как-то так получилось, что да, мы действительно подружились. Как-то я довольно сильно обгорел на солнце, так он заходил ко мне в госпиталь. Он интересный, хоть и немного сумасшедший!

– Сумасшедший, это точно, - покивала я.

Мы забирались все выше и дальше от базы, взбираться становилось все труднее, Нэлю все чаще приходилось мне помогать. Не из-за того, конечно, что я бы сама не смогла взобраться, а просто из экономии времени и моих сил. После одного из таких подъемов Нэль неожиданно резко развернулся на сто восемьдесят градусов, достал мечи и на какое-то время застыл, прикрыв глаза.

– Нежить. Неожиданно изменила курс, - кратко пояснил он, не открывая глаз.
– Идет прямо сюда на большой скорости.

– Сколько?
– спросила я, быстро отступая назад к большому дереву.

– Пять.

– Я спрятаться успею?

– Нет, - отрезал Нэль.
– Просто не высовывайся.

Я быстро вытащила револьвер и лишь на мгновенье прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и отогнать страх. Нежить уже была тут. Многоножки - отвратительного вида тела с множеством отростков, полностью покрытые вонючей слизью, увенчанные совсем крохотной по сравнению с телом головой, на которой, кажется, только пасть помещается и три коротких рога. Вампир сорвался с места и стал видеться мне лишь размытым пятном с белыми линиями. Нежить рычала, скребла когтями по камням и вырывала куски земли ниже по склону. Я сосредоточенно следила за сражением из своего хоть и не надежного, но все же укрытия. Это, конечно, мало помогало мне понимать, что происходило, но темный сгусток с белыми всполохами активно перемещался и не давал нежити спуска. Тут одна из многоножек конвульсивно дернулась и упала, обезглавленная и порубленная на три части. Я судорожно сжала револьвер и напряженно ожидала дальше. Преимущество Нэля было неоспоримым, нежить явно ничего не могла поделать, сколь яростно бы не нападала, но стоять за деревом и видеть мерзкие склизкие тела, которые изворачиваются, стрекочут и атакуют ускользающую цель, все равно было страшно. Причем и за Нэля тоже! Неожиданно ближайшая ко мне многоножка отделилась от группы и рванулась в мою сторону. Яркий белый росчерк немедленно пресек это движение, но нежить, почувствовавшая добычу, была упорна. Голова, отлетевшая от очередной многоножки, не помешала следующей рвануть ко мне. Гораздо медленнее (конечно, с почти отрубленной половиной тела) нежели раньше, та поползла вверх по склону, скрежеща камнями, на Нэля же насели оставшиеся две. Две? Раздумывать, когда он успел уделать еще одну многоножку, у меня не было времени. Я посильнее перехватила револьвер и, прицелившись, выстрелила. За резким и довольно громким звуком выстрела последовал омерзительный чавкающий звук, с которым от нежити отделились значительные куски, и легкое шипение вступивших в реакцию веществ. Белый изящный росчерк завершил дело. Когда месиво осело, я увидела Нэля, стоявшего с опущенными мечами и удивленно взиравшего на то, что осталось от многоножки.

– Что это?
– удивленно спросил он.

– Останки нежити после специальной смеси.

– Смеси?

– Особе вещество, которое после разрыва пули разлагает материю. Несильно, но достаточно, чтобы нежить назад не собралась, - кратко пояснила я.
– Моя последняя разработка.

– Это твой револьвер?
– со смесью уважения и недоумения переспросил Нэль.

– Я же говорила, что мой револьвер не особенно лучше гранат, - я чуть улыбнулась.

– Я явно недооценил его, - признал свою оплошность Нэль, с интересом глядя на оружие в моих руках.
– Почему его не ввели на вооружение?

– Смесь ввели недавно, - сказала я, вставляя новый патрон на место использованного.
– На базе на стенах стоят распылители на случай массовой атаки нежити. Но ее можно использовать только, когда в зоне поражения нет ни людей, ни вампиров.

– А сам револьвер?

Мы зашагали дальше, оставив место боя за спиной.