Мы вышли через ворота и направились к лесу. Итак, репетиция нашего задания началась. Совершенно ничего особенного кроме полной защитной экипировки и кучи оружия вместо оборудования. Примерный расчет времени на всю миссию был семь часов. По три часа на дорогу туда и обратно и один час в запасе на отдых и непредвиденные обстоятельства. Стандартная процедура полевых вылазок подразумевала, что боевая пара должна была обязательно вернуться к шести утра. Так что еще три часа до утра у нас были в запасе. Потом на поиски отправляется пара дежурных вампиров светлой стороны. Если же они возвращаются ни с чем, то к ночи организуется поисковая группа из вампиров, и лес прочесывается полностью. Нам нужно успеть вернуться до утра. Вот бы было здорово, если бы в лесу стояли телефоны. Или еще лучше взять его с собой! Что-то не так, - раз, и позвонил! Но, увы, затраты на провода не позволяют этого сделать. Сколько лет уже ученые бьются над тем, чтобы сделать связь, не зависящую от проводов. Но все попытки передать что-то на расстоянии больше трехсот метров терпят крах. Сигнал просто не доходит, а для создания достаточно мощного нужны слишком большие передатчики. А как бы было здорово, если бы провода не были нужны! А то вся Империя скоро будет в проводах, как в паутине! И то не до всех селений они доходят...

Квадрат G17 довольно далек от базы сам по себе, а если еще учесть, что путь нам проложили крайне петляющий, то пройти предстояло немало. Мы уже вошли в лес и тут же сошли с тропы. Нэль уверенно шел в сторону от конечной цели. Карту я хорошо помнила, это начиналась первая петля. Хорошо, что долгая ходьба даже по пересеченной местности никогда не представляла для меня особой сложности. В разумных пределах, разумеется. Вампиру, наверное, и вовсе легкая прогулка, хотя ему еще за нежитью бегать. Интересно, что все же такое он выиграл у Риурса, что был так рад...

– Как Риурс поживает?
– невинно поинтересовалась я.

– Да вот убивался, что ему торчать на стене еще одно скучное дежурство, я решил ему составить компанию. Все равно не могу просто так сидеть и ждать, а делать больше нечего.

– Знакомо, - усмехнулась я.
– Решил скрасить ожидание и себе, и ему?

– Что-то вроде того, - кивнул Нэль.

– Так о чем спорили?
– снова попыталась я.

– Ерунда всякая, - отмахнулся Нэль.

– Какая? Мне интересно.

– Это неинтересно, - Нэль покачал головой, усмехаясь, и тут же перевел тему.
– Риурс вот тоже удивился странности этой пробной вылазки.

Не хочет говорить... Тем любопытнее! Но как же узнать?..

– Да я и сама с утра жаловалась Ильере на тупизм репетиционной вылазки, - кивнула я и добавила.
– Пока она мне не объяснила суть дела.

– Объяснила? Так это не просто так? В чем же дело?

– Оказывается, вся эта репетиция - исключительно показная расторопность. Начальство сверху прижимает базу, чтобы мы тут скорее добыли живелень, и им не нравится, что Гаутенгаль и Дарматор тянут кота за хвост. Вот мы и создаем видимость деятельности, выигрывая им время.

– Во-он оно как, - протянул Нэль, слегка озадачившись.
– А я все никак не мог понять, в чем же смысл... А почему тебе сказали?

– Потому что Ильера моя подруга. Теперь твоя очередь рассказывать.

– Рассказывать что?
– не понял вампир.

– На что спорили с Риурсом!

Нэль, кажется, даже опешил от такого заявления.

– Аа... эм... Рива, - не веря в то, что услышал, невнятно ответил Нэль.

– Могу потом у Риурса спросить, он вряд ли будет скрывать.

Нэль молча уставился на меня.

– Это подло!
– наконец, сказал он.

– А не говорить предмету спора, о чем был спор, это как?

– Идем сюда, - сказал Нэль.

Вампир взлетел по камням наверх и оттуда помог мне подняться. Потом отлучился ненадолго и вернулся на несколько мгновений, чтобы сказать мне оставаться тут, пока он разберется с небольшой особью неживой многоножки к югу от этого места. Поскучав около пяти минут, я дождалась своего вампира обратно. В нем совершенно ничего не изменилось! Каждый раз смотрю на него и не вижу следов боя. Может, он мне все время зубы заговаривал? Да и сейчас продолжает...

– Ты даже нежить специально нашел, чтобы не отвечать на вопрос?

– Я не искал, - кратко ответил Нэль и замолчал.

– Ну и?
– не выдержала я спустя полминуты.

– Что?
– непонимающе спросил вампир.

– Ты новый повод для спора, что ли, выдумываешь?

– Нет!

– Ладно, у Риурса спрошу, - спокойно сказала я, хотя чувствовала, что с любопытством своим за время похода не совладаю.