Может, ко мне пойдешь? — спросил он Зотова. — Хозяйство большое, работы хватит. А то шлют с биржи… одних безруких.

Зотов покосился на молодого электрика и заметил в глазах парня тоскливый страх.

Не могу, — сказал Зотов. — Меня уже берут в одно место.

Во дворе за ящиками курил Талип, подставляя солнцу голую до пояса мускулистую тушу.

— А машинку я сломал, — доложил он Зотову. — Нажал — аут.

— Спасибо, Толик, друг! — с чувством сказал Зотов. — Ты помог мне заработать жратву и выпивку.

— Почаще заходи, — пригласил Талип. — Еще сломаем. Какие проблемы, абзый…

— Ну, рахмат, в таком случае, — засмеялся Зотов. — Чем занимаетесь завтра, татарва?

— Все тем же, — вздохнул Ариф. — Завтра суббота, день крупы. Легкая, зараза, много надо. Пока народ отоварится — мы без задних ног.

— Двадцать первый век на дворе! — удивился Зотов. — Когда же у вас транспортеры пустят?

— Капитализм, сержант, — развел руками Ариф. — Если нас с Талипом всю жизнь в грузчиках держать — все равно обойдется дешевле установки и эксплуатации транспортеров. Даже учитывая, что мы и дальше будем воровать. Тележка дешевле.

— Боже, с кем я связался! — заломил руки Зотов. — Вы еще и воруете?

— Обязательно, — сказал Талип серьезно. — У меня семья. Тут все воруют.

— Пережитки социализма в сознании масс, — объяснил Ариф. — А зачем ты про субботу спрашивал?

— Просто так, — вздохнул Зотов. — Хотел на рыбалку пригласить. Забыл, бездельник, что вы работаете.

Ариф проводил его до машины, оглянулся и сунул в пакет еще две банки, которые извлек из карманов ситцевого халата.

— Слушай, сержант, — помялся Ариф. — Вопрос есть. Хозяин заставляет вступать в Мусульманский фронт. Не знаю, что и делать. Не вступлю, боюсь — выгонит.

Зотов бросил пакет с дарами супермаркета на заднее сиденье, подумал:

— Грозится выгнать — вступай. Работа у тебя хорошая. А Толик что думает?

— Он — за мной… Понимаешь, Костя, пока этот фронт формируется как культурная ассоциация. Изучение и пропаганда традиций мусульманства, покровительство национальным школам, развитие печати… Но — фронт! Мы же культурные люди, Костя, и я все понимаю! Начинается-то хорошо, а чем кончится? Не придется ли потом в подполье уходить?

— Не уходи в подполье, — посоветовал Зотов. — Дойдет дело до подполья — отвали. Мы, брат, не виноваты, что общество навязывает нам определенные модели поведения. Если на одном конце стола — это фронт, а на другом — молоко для твоей же девчонки… Иди, иди во фронт и ни о чем не думай. Пусть голова болит у того, кто нас до всего довел.

Он тронул «хонду» и выехал на дорогу. Теперь встреча с Лимоном стала не просто желательной, но и настоятельно необходимой…

В конце двадцатого века городская дума, еще называвшаяся Моссоветом, решила устроить из Сретенки и прилегающих переулков фешенебельный квартал. Все равно эту часть города пора было капитально ремонтировать… Задумали сделать все, как на Бродвее, — лампионы, ночные кабаки, сувенирные лавки и павильоны разных игр. Стране, как всегда, нужна была валюта, и градоначальники рассчитывали открыть маленький Клондайк по добыче долларов, фунтов, марок немецких, крон шведских, злотых польских и даже малопочтенных форинтов венгерских, стоявших, как ни крути, значительно выше рубля.

Естественно, начали со Сретенки. У нас почему-то любят начинать ремонт с фасада. Нахватали взаймы американских долларов, пригласили финских строителей, наняли немецких техников — и работа закипела. За год с небольшим Сретенка превратилась-таки в Бродвей. С лавками сувениров и лавками менял, с павильонами игровых автоматов и павильонами пива. Тут были рестораны китайские, корейские, японские, кофейни турецкие и ливанские, кондитерские иранские и пакистанские, парфюмерные магазинчики сирийские и табачные лавки иракские, словно Дальний, Средний и Ближний Восток разом сговорились отравить московичей и гостей столицы экзотической жратвой, опоить кофе и пивом, отшибить обоняние крепкими мускусными духами и задушить черным самосадом, взращенным на древневавилонском лессе.

Клондайк же, по правде говоря, получился совсем крохотный, потому что на Сретенке по вечерам иногда шумели пьяные и покушались срывать с прохожих одежду повышенного спроса. В милых уютных ресторанчиках иногда били морды, невзирая на иностранное подданство и даже пол гостей. К торговцам по-приятельски ходили вымогатели. Поэтому доллары и марки на Сретенку стекались не так интенсивно, как задумывалось смекалистыми градоначальниками.

После преображения Сретенки займы кончились. И до переулков, до всех этих Сухаревских, Головиных, Сергиевских, Последних, Печатниковых и прочих, руки не дошли. Народ поволновался, ожидая расселения по Большой Москве, вплоть до Мытищ и Люберец, поволновался и успокоился. И разобрал собранные было чемоданы и узлы.

Однако, взбудоражив общественное сознание, перекопав переулки траншеями и колодцами, разломав старые сараи, финско-немецкая механизированная орда в одночасье исчезла из присретенских дворов, и несостоявшийся увеселительный квартал стал напоминать разбомбленный и обесчещенный город, брошенный пресытившимися победителями. Через год-другой, как Фениксы из пепла, на задворках возродились из броса и дерьма прежние сараи, в пустующих и заколоченных квартирах появились осторожные, как волки, жильцы, а между обглоданных бульдозерами редких деревьев натянулись сами собой веревки с обычным житейским тряпьем.