Ждать в предбаннике пришлось еще дольше, чем в первый раз. Камеры поворачивались то так, то эдак. Понятно было, что тем, за экраном, все будет известно о содержимом ее сумочки, желудка и кишечника. Всесторонняя диагностика.

Едва усевшись на жесткий стул, она высказала свое предложение по оплате.

– Покажите фотографию, – потребовал экран.

Она показала все свои самые любимые.

Экран долго молчал, видимо, обрабатывал информацию.

– Мы примем предложенную вами оплату, – повыскакивали долгожданные буковки.

Выдвинулся небольшой металлический ящичек. Она поняла, что надо положить то, что принесла. Торопливо засунула пачки денег и коробку с диадемой.

Некоторое время опять ничего не происходило. У нее даже мелькнула мысль, что на этом все и кончится, раскроются двери: вали отсюда. И что она сможет сделать? Об стены биться бесполезно. Не выйдешь – еще окажешься замурованной тут вместе с замолчавшим навсегда экраном. За глупость тоже надо платить.

– Первая капсула оплачена, – возвестил экран, когда она совсем устала ждать.

Тот же самый ящичек отодвинулся на чуть-чуть, и на дне его она нащупала упакованный в пластик препарат. По виду он напоминал продолговатую витаминину, только раза в два больше.

«Как же это маленькому придется впихивать такую громадину?» – мелькнула у нее мысль о будущем.

Ей захотелось задать вопрос, который время от времени возвращался, пока она собирала деньги.

– А когда… ну, после двадцати лет… когда не будет больше капсул… Как это произойдет?

– Он должен аннигилироваться. Превратиться в ничто.

– Как это? Нам еще на физике говорили, что ничто не возникает из ничего и наоборот.

– Хорошо, если угодно, оставшаяся энергия преобразуется в ветер. Вы ощутите порыв ветра. И это будет все.

– Но на двадцать лет вы даете гарантию?

– При условии своевременной оплаты капсулы. Кроме того, мы обязуемся вернуть затраченные вами средства в случае невыполнения нами пунктов нашего договора.

– То есть я могу не забеременеть? – возмутилась она.

– Полностью абсурдное предположение. Беременность наступит немедленно после растворения оболочки капсулы в желудке.

Она лихорадочно освободила капсулу от пластиковой пленки, сунула ее в рот и судорожно глотнула.

Экран молчал. Двери не разъезжались.

Минут через пять экран заискрился фейерверком. На фоне его засияла разноцветная надпись: «Поздравляем, вы беременны!»

– Поздравляем, вы беременны! – просиял доктор из их семейной клиники через два месяца.

Как будто она сама не была в этом уверена: уже месяц, как ее тошнило по утрам и грудь распирало со страшной силой.

– Вот список рекомендуемых анализов, вот график посещений. – Сестра протянула бумаги не ей, а мужу – главному владельцу будущего ребенка. Тот прямо помолодел от гордости: только что во время ультразвукового исследования он увидел очертания долгожданного наследника. Еще непонятно было, мальчик это или девочка, но отец не сомневался: мальчик.

– Никаких анализов не будет. УЗИ достаточно, – твердо сказала она. – Если ты хочешь, чтоб этот ребенок появился на свет, пусть оставят меня в покое.

Она впервые была так жестка и требовательна. Теперь она имела на это право.

– Все будет по-твоему, малютка, только по-твоему, – успокаивал ее старик, демонстративно возвращая врачу листы с перечнем процедур.

Больше всего она боялась, что это, растущее в ней, отнимет у нее женственность и красоту. Она еще так никогда не заботилась о себе, как в эти девять месяцев. Ей делали массажи, натирали оливковым и розовым маслом, чтоб не появились растяжки на животе, проводили сеансы ароматерапии для укрепления нервов. Она ежедневно плавала в бассейне с морской водой и занималась специальной гимнастикой. Соблюдала особую диету и к родам поправилась только на вес ребенка.

– Вот и все, – подумала она, когда муки закончились и послышался крик новорожденного, – теперь я богата и свободна.

Она лежала с закрытыми глазами и вполуха слушала восторженные восклицания мужа и свекрови о поразительном, беспримерном сходстве сына с отцом. Свою мать она даже не позвала присутствовать при всем этом кошмаре, чтоб не нервничала зря, у нее-то жизнь не такая была, как у этих. Зато эти, старички, отработали свое на славу, стояли по обеим сторонам, как часовые, ловили каждый ее стон, заговаривали ласковыми словами. И правильно! Наследник ведь им нужен был.