— Ей? Это девочка?

— Да.

— Как зовут?

— Октябрина.

— Что за странное имя. Где ты его откопал?

— Сейчас октябрь. И потом, у дракона должно быть необычное имя. Мне это понравилось.

— Ну, в общем, все равно. Чудесная малышка! И все-таки, откуда она?

Старик вздохнул.

— Темная история. Сейчас, когда уже никого нет, трудно сказать наверняка. Но кое-какие предположения у меня есть. Думаю, это Фрося снесла еще одно яйцо и хотела оставить его себе, поэтому и спрятала. Она что-то все хотела мне сказать перед смертью, но не решалась. А потом она простудилась, меня долго не было, и я не смог с ней толком поговорить. А когда зашел к ней, она уже была без сознания. Меня можно понять, я не люблю смотреть на умирающих. Смерть претит мне. Я просто не мог, мне не хватило мужества. Но трудно винить кого-нибудь за это. Наверное, она нагуляла ребенка, скрывала это от всех, снесла яйцо и спрятала его в прохладное место, где я его и нашел около года назад.

— Но зачем ей прятать? Вы же мечтали о детях. И как ей удавалось скрывать живот? — Василиса с недоверием посмотрела на Василия.

— Насчет живота, так он совсем не большой, не как у человека. Его практически не видно. Если бы она хотела скрыть, это бы ей удалось без труда. Даже от мужа. Здесь нет ничего такого. Да и яйцо было совсем маленькое. А зачем прятала? Не знаю. Может, хотела, чтобы ее ребенок остался здесь, с ней? Решила дождаться подходящего момента, может даже моей смерти, я ведь гораздо старше, а потом позволить ребенку появиться. Она не хотела к людям. Как бы там ни было, я нашел это яйцо в одной из дальних комнат. Есть у нас такие, на всякий случай. Там ничего нет, просто холодные залы. Что-то вроде кладовок. Мы там хранили разный мусор, который жалко выбрасывать. Не помню, что мне там понадобилось, наверное, просто хотел разобрать хлам. Я рылся в старье, когда услышал шорох. Я оглянулся и увидел, что камень соскользнул со своего места и открыл моему взору что-то похожее на яйцо. Я не поверил глазам, подошел поближе, и, к моему удивлению, это действительно было оно. Гладкое, круглое яичко, совершенно целое. К слову сказать, яйца дракона могут храниться в прохладе достаточно долгое время. А если и температура поддерживается постоянной, то практически бесконечно. Это заложено в наши гены для лучшей сохранности и выживаемости вида, в отличие от людей. Но… ладно, не буду повторяться. Я взял яйцо и поместил его в тепло, соблюдая все условия, чтобы вылупился дракон. Я не особенно надеялся, но решил посмотреть, что из этого выйдет. И вот, как видите, что вышло. — Он засмеялся, взял ребенка на руки и немного подбросил. — Тяжеленная!

Малышка заулыбалась, на тугих щечках проявились очаровательные ямочки. Она радостно взвизгнула и пустила слюни.

— Возьми, подержи. — Старик протянул ребенка Василисе.

Василиса смутилась, но ребенка взяла. Она подумала, что очень-очень давно не держала детей на руках и даже не знает, как это делается. Девочка засмеялась, открыв розовый беззубый ротик, схватила Василису за волосы и резко потянула.

Василису от умиления даже прошибла слеза. Она прижала ребенка к себе и поцеловала. Девочка начала ощупывать ее лицо, корча смешные рожицы.

— Не правда ли, она прелесть? — Старик тоже умилялся, глядя на ребенка. — Да, Герман?

— О! Да! — Герман смотрел на всех слегка ошарашенно.

— Ну вот и славно, давай ее сюда! — Старик взял малышку из рук Василисы и положил в кровать. — Нам спать пора. Да, моя девочка? — Он начал качать кроватку. — Малыши драконов должны много спать.

— А что ты будешь с ней делать? — Василиса забеспокоилась. — Для чего ты нам ее показал?

— Вы заберете ее с собой. Ей больше нельзя здесь оставаться. Я все продумал. У вас нет детей. Вы привезете малышку домой и скажете, что удочерили ее. — Молчи и слушай. — Старик сделал предупреждающий жест рукой, видя, что Василиса открыла рот. — Расскажете следующую историю. Герман очень хотел ребенка, но у вас не было. Он решил усыновить, но ты возражала, колебалась. Из-за этого вы крупно поссорились, и он ушел, не сказав тебе, куда. Ты ждала его несколько дней, потом забеспокоилась и обратилась в милицию. Ты никому ничего не говорила, потому что не знала о его планах. Потом он позвонил тебе и велел срочно приехать в отдаленный городок в Сибири. Ты взяла отпуск и поехала. Оказалось, что Герман решил усыновить ребенка из детского дома, расположенного в этом городке. Он нашел детский дом по Интернету, связался с ним и приехал, когда принесли подходящего младенца. Но ему нужно было оформить бумаги, и требовалась твоя подпись. Он попросил тебя помочь ему, а потом, если ты не захочешь воспитывать малышку, он разведется с тобой. Но ты была совершенно очарована, к тому же не хотела терять мужа и с радостью согласилась. Вы помирились, оформили документы и забрали ребенка. Деньги помогли вам значительно ускорить дело. По-моему, это отличная история, и все хорошо объясняет. Никто не придерется. Как вам?

— Мне нравится, но документы? У ребенка должны быть документы, иначе нам никто не поверит. Или нам придется посвятить кого-то постороннего в эту тайну, что, как мне думается, нежелательно. — Герман сделал озабоченное лицо. — Все это очень неожиданно.

— Не волнуйся, папаша, я обо всем позаботился. Документы в порядке. Они подлинные, так что не сомневайся, все пройдет как по маслу.

— И где ты их взял, сидя в этой глуши?

— Где взял, там и взял. Вам не обязательно все знать. У меня много возможностей. Да и деньги еще никто не отменял. Говорю тебе, что все нормально, значит, так и есть, комар носа не подточит. Я не собираюсь рисковать из-за такой мелочи.

— И правда, Герман, что ты пристал? — подала голос Василиса. — Тебе что-то не нравится? По нашей легенде это именно ты рвался усыновить ребенка, так что будь счастлив и не задавай лишних вопросов. А когда мы сможем забрать Октябриночку?

— Завтра, я все подготовлю, дам вам рекомендации по кормлению, добавки в пищу. Не бойтесь, она очень спокойная малышка. Ну, пойдемте, нам еще нужно многое обсудить с вами. Вашу дальнейшую жизнь. Она теперь в корне переменится. — Старик заботливо укрыл девочку одеялом, Василиса кинула на нее прощальный взгляд, в котором засветилась любовь, и они тихо вышли из комнаты.

— А если она проснется и начнет плакать? Разве мы услышим ее? — Василисе не хотелось оставлять ребенка одного.

— Не проснется, она спит очень крепко.

— Кстати, сколько ей?

— Десять месяцев.

— Я думала, месяцев пять-шесть. Она нормально развивается?

— Абсолютно. Я уже говорил вам, если вы меня слушали, что драконы выглядят, как новорожденные, до шести месяцев, а потом начинают расти довольно быстро. Да не бойся ты, — старик улыбнулся, — дракона так же легко воспитывать, как простого ребенка. Ничего особенного не нужно. Вас же вырастили обычные матери, кстати, даже не подозревающие о том, что вы драконы, и ничего, все обошлось. И вы справитесь, я уверен. Это не самое трудное. Труднее будет выйти на вашего убийцу и нейтрализовать его. Идемте, надо все продумать.

Они прошли через кабинет, старик опять остановился там, пошарил по стенам, открыл очередную дверь, и они оказались в спальне. Богатой, обставленной в духе русских боярских палат. Во всяком случае, так показалось Василисе, хотя она имела слабое представление об убранстве боярских спален.

— Знаете, давайте поговорим завтра. Вижу, вы устали и перегружены впечатлениями. Отдохните. Вам здесь понравится. Осторожнее с крыльями, Герман! — Старик улыбнулся. — Не сломай. А я завтра утром приду. Ну, спите. — И он осторожно закрыл дверь.