— Да нет. Мне совсем не хочется опять видеть эти обгорелые останки. Они еще и воняют к тому же.

— Вот и славно. Пошли, Герман.

Все втроем они вышли из пещеры. Было уже темно, и лес вокруг угрожающе шумел, слившись в черную липкую массу. Старик развязал привычным движением тесемку сзади, которая соединяла большой разрез на рубахе, и оттуда со свистом высвободились крылья. Они были большими и черными, с прозрачными серыми перепонками. «Как у летучей мыши. — Подумала Василиса. — Неужели это все с нами?» Старик захлопал ими, как огромная птица, и немного приподнялся над землей. Герман заворожено следил за ним.

— Давай, не робей! — Старик призывно махнул рукой.

Герман решился. Он скинул рубашку, и тоже расправил крылья. Они были немного светлее, чем у старика, и отливали серебром. Брюки снимать не пришлось, хвост был небольшим.

— Ну, взмахни ими! Давай!

Герман послушно выполнил. Крылья как будто ждали этого. Они вдруг зажили собственной жизнью, расправились, затрепетали, и Герман не заметил, как слегка оторвался от земли. Старик взял его за руку, и они начали быстро подниматься, интенсивно хлопая крыльями. Василиса наблюдала за ними, стоя возле пещеры, пока они не превратились в две маленькие черные точки.

— Воистину неисповедимы пути твои, Господи! — Она зашла внутрь, и села возле огня. Драки устроился у нее на коленях, и оба задремали.

Молодая учительница Наталья возвращалась сегодня в поселок поздно. Она задержалась в школе, потом зашла в садик за сыном, прошлась с ним по магазинам — у малыша порвались ботинки, а в поселке ничего стоящего не купишь. Когда они садились на электричку, начинало темнеть, а на свою станцию они приехали затемно. Ее дом стоял на отшибе, надо было пройти немного полем и перелеском, но Наталья не боялась — в их округе отродясь отребья не водилось. Все поселковые здесь ходили, слава Богу, ничего не случалось. Да и время, несмотря на темноту, еще не позднее. Она крепко держала сына за руку и бодро шагала по дороге. Малыш вдруг закапризничал и остановился. «Устал, — подумала Наталья, — зря я его так долго таскала», — а вслух сказала:

— Что случилось, сынок? Еще чуть-чуть осталось. Пойдем, милый, мама тоже устала.

Мальчик поднял голову и вытянул руку по направлению к небу.

— Мама, смотри! Драконы летят! Как в сказке!

— Ну какие еще драконы, дурачок? Пойдем! — Наталья потянула малыша за рукав. — Бабушка ждет. — Женщина даже не взглянула наверх, уверенная на все сто, что малыш придумывает.

Но мальчик затопал ногами и заплакал.

— Драконы!!! Дра-ко-ны! Я боюсь!

— Господи! Наказанье мне с тобой! — Наталья дала сыну подзатыльник, взяла за руку и решительно потащила за собой. — Тебе привиделось, это, наверное, вороны.

— Нет, у них большие крылья и хвост.

— Ну, значит, орлы, или грифы. Ты просто устал. — Наталья подняла голову. — И где они? — Небо было абсолютно чистое. — Драконы только в сказке бывают.

— Правда?

— Ну конечно.

Малыш вздохнул, сжал покрепче руку матери, и они быстро зашагали по направлению к дому.

Василиса вздрогнула и открыла глаза. Дверь открылась, и старик с Германом вошли внутрь. Драки спрыгнул с колен Василисы и подбежал к старику, виляя хвостом.

— Ну как? — Василиса потянулась. — Все сделали?

Герман кивнул.

— Как прошел полет?

— Отлично. Только устал с непривычки. Но Василий говорит, что это пройдет. Никогда не испытывал подобное ощущение. Страх и трепет, а потом полное наслаждение.

— Везет тебе. Я тоже хочу.

— Ты крылья сначала отрасти. — Старик влез в разговор. — Если сможешь.

— А если нет?

— Тогда, увы. Придется довольствоваться чем есть.

— Вы его закопали?

— Да, он выглядит ужасно. — Герман поморщился. — Неужели, это я? До сих пор не могу поверить, что я способен на такое.

— Да, старик, — Василису внезапно осенило. — А если бы он нас убил? Что бы тогда делал? А?

Старик снисходительно посмотрел на Василису.

— Не убил бы. Я ведь там был и следил за вами. Эта пещера тоже моя. Я там раньше жил, но потом перебрался сюда, подальше. Здесь лучше и спокойнее. Когда он стал целиться в вас, я стоял за его спиной и немного толкнул его.

— Но он успел выстрелить. Он мог попасть, расстояние-то было совсем маленькое. Мы уже попрощались с жизнью.

— Понимаешь, нужно было, чтобы вы проснулись и сделали то, что сделали. Кроме как испытать сильный стресс и встать на грань жизни и смерти, я не видел другого выхода. Страх мог вынудить вас действовать. И я не ошибся.

— Не ошибся?! Ты так спокойно говоришь об этом?! Я повторяю тебе — он выстрелил! Выстрелил!

— Ну даже если бы он задел кого-то из вас, второй бы наверняка остался жив, я бы не дал ему выстрелить второй раз. За это можно было не беспокоиться.

— Ты злой и жестокий старик! Значит, ты готов был пожертвовать кем-то из нас ради своей великой цели? Кстати, даже непонятно какой.

— Успокойся, не нужно шуметь, ничего ведь не случилось. Риск был оправдан. А ради великой цели всегда стоит рискнуть. Вся наша жизнь — сплошной риск, так что нечего разглагольствовать. Надеюсь, ты не в обиде? — Старик посмотрел на Германа.